【超过1,000名女性投资了曾是英国奴隶贸易核心的企业】

[省流：研究发现，超1000名女性曾投资奴隶贸易，涵盖女王、贵族到店主等阶层。她们通过股票获利、放贷及影响公司运营，挑战了女性仅为被动受益者或废奴主义者的传统叙事。]

（卫报）超过1,000名女性参与了奴隶贸易，这挑战了她们只是被动受益者且大多致力于废除奴隶制的传统观念。

研究人员发现，女性在皇家非洲公司、南海公司及其他独立企业中买卖和经纪股份，并利用贩卖非洲奴隶的利润来确保经济独立并养家糊口。

截至1752年，曾贩运约15万名奴隶的皇家非洲公司解散时，女性股东占比已达约10%。

《卫报》独家披露的《英国奴隶贩子名录》显示，来自社会各阶层的女性在为跨大西洋贩运非洲奴隶提供资金并维持该贸易方面发挥了积极作用。

投资者群体涵盖了女王、公主、有头衔的贵族、商人、店主乃至牧牛人。

档案中收录了女性讨论“非洲股票”收益的信件，而公司记录显示，一位名叫海伦·格拉德曼（Helen Gladman）的投资者曾要求皇家非洲公司（RAC）将一名来自塞拉利昂近海谢尔布罗岛（Sherbro Island）的年轻非洲女孩运往英国，供其家中使用。

研究人员发现，女性参与了该公司活动的“几乎每一个层面”。她们担任经纪人，供应在大西洋非洲沿岸交易的商品（包括木桶和剑），管理公司财产，并利用其家庭和社会关系网络来增强公司的财务实力和政治影响力。

剑桥大学讲师莉拉·奥利里·钱伯斯（Lila O’Leary Chambers）曾为该登记项目研究女性的参与情况，她表示：“这项研究确实表明，这绝非昙花一现。

“在皇家非洲公司及其各种形式的存在期间，一直有女性在经济上进行投资，并期望从奴隶贸易中获得经济回报。”

从奴隶制初期的伊丽莎白一世女王在1560年代提供支持，到伊丽莎白·克雷文夫人通过几内亚公司提供1,000英镑贷款资助前往冈比亚的航行，女性投资者一直活跃其中。有些投资者因不识字，只能在公司记录上用蜘蛛网般的“X”作为签名。

该研究在皇家非洲公司、南海公司及其他独立企业的历史中，共识别出1,100名女性投资者，尽管实际人数可能更高。在457名婚姻状况可考的女性中，近半数是寡妇，略超过42%是未婚女性。在已婚的7%女性中，大多数是贵族。

对许多人来说，这些投资对于获得经济独立至关重要。“她们是主动决定进行投资，或者继承了股份，从而突然拥有了此前不曾拥有的另一项资产，”钱伯斯说道。

她补充道，有些人成了活跃的交易员，为亲朋好友买卖股票。“这在他们看来并非一份职业，但我们可能会认为：这已经成了你的工作。”

钱伯斯表示，这项研究直接挑战了“白人女性在废奴运动时期介入，目睹了被奴役者的苦难，对这种压迫感同身受，进而致力于改革或最终废除奴隶贸易和奴隶制本身”这一传统叙事。

为纠正这一误解所做的工作，建立在加勒比地区和西非历史学家数十年的学术研究基础上，其中包括埃里克·威廉姆斯、埃尔莎·戈维亚和沃尔特·罗德尼。一些较新的面向公众的项目，例如伦敦大学学院历史学家编纂的“英国奴隶制遗产”档案，有助于将这段历史传播给更广泛的受众。她指出，该档案揭示，在1833年大英帝国大部分地区废除奴隶制后，曾拥有被奴役者并因此获得赔偿的人群中，就包括女性。而被奴役者则一无所获。

“但这背后蕴含着一段更漫长的历史，它帮助我们超越那种将女性在历史中描绘得比实际更简单的简单叙事。”

对于钱伯斯而言，收集到1000多个名字本身就是一次“当头一棒”，因为关于非洲女性奴隶的类似信息却寥寥无几。

“历史学家和活动家们一直竭力寻找奴隶的名字，为他们还原生平，并展现他们所处的世界，”钱伯斯说道。

“能够针对这些曾投资奴隶贸易的人进行此类比较研究，这一机会实在令人震撼。”

伦敦大学亚非学院（SOAS）奴隶制遗产与记忆研究杰出教授奥利维特·奥特莱指出，尽管关于非洲女性奴隶的详细资料匮乏仍令人震惊，但“我们对奴隶主的了解越深入，就越有可能通过档案了解这些女性奴隶，因为有时通过日记可以发现更多细节”。

她补充道，仅凭档案无法完整呈现历史全貌，未来的研究应参考其他证据，以帮助还原被奴役女性的生活与能动性。“无论被带往何处，这些女性都是其文化的传承者和守护者，”她说，“通过食物、音乐和舞蹈，她们展现了抵抗与能动性，并将这些精神传承了下来。”

研究还发现，由于女性投资者似乎没有投票权，也不担任董事会职务，她们往往依靠非正式途径来影响和塑造公司。

会议记录显示，女性担任见证人、管理会议场所、运送用以交换非洲人生命的货物、为工资请愿、传递信息，最重要的是，她们还提供贷款以及买卖股票。

根据英国法律，未婚或丧偶的女性可以自主支配自己的财产并作为法律主体行事，而已婚女性则不能。

“这对在财务危机中举步维艰的皇家非洲公司而言至关重要，”钱伯斯说，“女性为公司提供了一个重要的资本来源。”

18世纪初，皇家非洲公司秘书约翰·佩里曾致信包括多萝西·托马斯夫人和斯泰西夫人等在内的女性投资者，敦促她们将公司债务兑换为股份，并说服亲友效仿。

钱伯斯指出：“这既是一项金融计划，也是一项政治举措，因为他深知，尽管这些女性可能没有官方职位，但她们对家人以及公众对公司的看法具有极大影响力。”

该公司存续时间足够长，在1713年至1719年间吸引了至少60名新女性投资者，随后在1720年代初的复兴时期又吸引了另外250名女性。

研究还发现，许多投资者深知支撑其财富的背后存在暴力。一些寡妇曾向法院申诉，要求获得“人头费”——即根据丈夫贩卖的奴隶人数应得的奖金。

“她们会去质问：他本该因贩卖28人而获得人头费。钱在哪里？我是他的遗孀，我需要那笔钱，”钱伯斯说道。

钱伯斯还成功将部分女性投资者与她们家中作为仆人工作的、带着黑人孩子的女性肖像进行了交叉比对。

这些女性将RAC的股份留给女儿以巩固其经济地位，或利用投资收益赡养寡居、残疾及弱势的亲属。

在一封信中，玛丽·斯坦利承诺将300英镑的RAC股票及其收益留给儿子彼得，但附带一个条件：如果女儿的丈夫未能为她提供“生活必需品”，彼得将动用这些股票来赡养她。

对钱伯斯而言，这项研究揭示了一个鲜明的矛盾：英国白人女性一方面利用投资来保护自己的家庭，另一方面却在投资于摧毁非洲家庭。

“你无法将对投资的思考与这些亲属关系、亲密关系和暴力结构割裂开来，”她说，“这些利润正是源于剥夺非洲人的亲属关系，以及剥夺他们确保自己子女安全的能力。

“这一点对于这个具体故事尤为重要，同时也揭示了奴隶制如何从整体上塑造了资本主义。”

一些投资者捐资建立了至今仍存在的学校、教堂、慈善机构和大学。例如，莱蒂斯·康沃利斯（Lettice Cornwallis）一方面资助教育和慈善事业，另一方面却在家庭信件中讨论为自家购置一名非洲男孩。

“这是当时家庭中司空见惯的日常对话，”钱伯斯说道，“你可以在信件中看到。这些信件充斥着新闻和八卦——有人结婚了，有人生病了，或者有人分享了新调制的利口酒配方，然后接着说：‘对了，你的南洋公司或皇家非洲公司的股票表现如何？’”

研究发现，这些女性投资者在英国曾接触过非洲人，其中既有自由人，也有奴隶。购买了1,000英镑皇家非洲公司股票的赫斯特·巴克沃思女爵士，就认识罗伯特·内加尔——她丈夫的遗嘱中将他描述为“黑人仆人”。

另一位投资者莎拉·科尼什据信曾与一名名叫波佩的非洲男子同住，他在英格兰的法律地位至今仍不明确。

钱伯斯经常提及苏珊娜·塞奇威克·菲普斯的故事，她一生都与皇家非洲公司有着财务往来。她的孙子詹姆斯·菲普斯后来在开普海岸城堡工作，并娶了一位非裔荷兰女子卡特琳娜为妻。他在遗嘱中承认了他们的子女，其中一些人后来定居在英格兰。他们的后代之一詹姆斯·汤森德，最终成为了英国首位民选的黑人国会议员。

还有一些女性因其看似平凡的关切而引起钱伯斯的注意。她提到了莎拉·克莱尔克，后者曾因想去坦布里奇韦尔斯泡温泉，却需要动用非洲股票的资金，而向侄子写信表达了沮丧之情。