要说精明，鄂尔泰还是欠点火候，远不如张廷玉。
乾隆三年，乾隆心血来潮，搞了一次“钓鱼执法”，鄂尔泰一时大意咬了钩。
中国古代有一个传统礼仪叫“三老五更”，啥意思呢？
就是选两个德高望重的老臣，一个当“三老”，一个当“五更”，然后皇帝向他们行跪拜礼，以表皇上尊老的姿态。
乾隆抛出了这个古老的说法，征求鄂尔泰和张廷玉的意见。
鄂尔泰有点飘飘然，以为皇上玩真的，如果是这样，那么他就是其中一个，到时候皇上向他行礼，这得是多大的面子。
于是老鄂就表了态，说这个主意靠谱，举双手赞成。
老张心里咯噔一下，心里想着这不是赤裸裸地试探吗，当场就慌得一批，表示坚决不同意。
回到家后，老张还写了报告，说三老五更那是老黄历了，自宋代以后就没人这么干过，再说让皇上给臣子行大礼，谁能接得住。
乾隆一番试探后，对鄂尔泰很有意见，说他“好虚名”，反过来又表扬张廷玉，说他老成持重。
老鄂本质不差，人品也过硬，就是吃亏在没有经历过大风浪，不像老张那样一步一个脚印闯过来的。
后来的党争也证明，老鄂不是老张的对手，如果他不是满人，估计输得更惨。