1950年，湖南省委给发报：“请求批准枪决陈渠珍，以绝后患！”贺龙知道后，心急如焚，匆匆忙忙赶到中央，为这位老上司求情。
贺龙推开那扇门时，屋里光线有点暗。他的脚步很急，军帽檐下能看到一层细密的汗珠。
坐在桌后，手里的电报刚放下。他没等贺龙开口，先指了指椅子。贺龙没坐，直接挺地站着，话冲口而出：“这个人，不能杀。”
没说话，把电报推到他面前。上面列着陈渠珍的罪状：勾结土匪、残害民众、把持湘西。每一条后面都有具体的人名和事件。
贺龙看也没看那电报。“1927年，南昌起义的队伍被打散，我带着几百人退到湘西边界，弹尽粮绝。守关卡的兵认出我，要去报告。是陈渠珍派人连夜传话，让我从老鹰崖的小路过去。过去后，崖口的石缝里塞着五十块银元和两袋炒米，够我们撑三天。”
抬了抬眼。
“我知道他现在有问题。”贺龙的声音低了些，“但他对湘西的山山水水、三教九流，摸得比谁都透。现在剿匪部队进了山，跟睁眼瞎一样。留着陈渠珍，让他把肚子里那些东西吐出来，能救多少战士的命？”
沉默了很久，烟灰缸里积了半缸烟头。最后，他问：“你能担保他配合？”
“我能去说。”贺龙说，“他信我。”
摇了摇头。“你不能去。你写封信，把利害说清楚。信我让人转交。”
贺龙当场要了纸笔。他写得很慢，每句话都斟酌。写到最后，他加了一句：“老长官，如今世道变了。你帮过我的情，我记得。如今你也帮帮这新世道，算是给自己、给湘西乡亲，留条路。”
信送走的第七天，有了回音。陈渠珍同意“配合工作”，但提了一个条件：不见任何人，不公开露面，写下的东西直接封存上报。
同意了。
陈渠珍被秘密安置在沅陵城外的一处独院里。负责看守的干部每天给他送纸，收走写满的纸页。他从湘西的地形走势画起，哪个山头有洞能藏兵，哪条河看似湍急其实有浅滩可渡，哪个寨主的舅舅在哪个寨子当管家……他画了三个月，写出来的关系图铺满了三间屋子。
剿匪指挥部根据这些图纸调整了部署。原本计划强攻的黑虎寨，通过陈渠珍标注的一条采药人小径，一个连绕到后山，寨子当天就投降了。到1951年夏天，湘西主要的土匪山头平定了七成，伤亡不到预估的三分之一。
陈渠珍一直住在那个院子里。有天夜里，他突然问看守的干部：“贺云卿……他现在怎么样？”
干部按上级交代的回答：“贺龙同志很好，在忙更重要的工作。”
陈渠珍点点头，没再说话。那之后，他写得更多了，连一些几十年前的江湖恩怨、山民之间的血仇旧账都细细写了出来。他说：“这些结子不解开，剿了匪，人心也拢不齐。”
1952年开春，他染了风寒，一病不起。临终前，他让干部拿来那本一直压在枕下的《艽野尘梦》，翻开扉页，上面有一行褪色的字：“赠云卿弟存念。兄渠珍，戊辰冬。”
他看了一眼，合上书，低声说了句：“书，烧了吧。”
书最后没有烧，和那几十斤重的图纸、笔录一起被封存。贺龙后来再也没有提起过这个名字，也没有再过问湘西剿匪的具体细节。只是有一次，听汇报说某个顽固山寨顺利劝降，他点了点头，说了一句：“地形熟，好办事。