土木堡之变，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，京城震动。大臣于谦力排南迁提议，拥立英宗弟弟朱祁钰为明代宗，主持北京保卫战，击退瓦剌，保住大明江山。

瓦剌见英宗失去利用价值，将他放回。此时朱祁钰已经登基，英宗被软禁在南宫。几年后，石亨、徐有贞等人发动夺门之变，拥立英宗重新复位。

夺门集团深知，于谦是代宗的核心重臣。只要于谦活着，复位这件事就名不正言不顺。他们向英宗进谗言，诬陷于谦图谋另立藩王谋反。

英宗内心其实清楚于谦有功，但他担心皇位不稳，又受这帮功臣裹挟，最终下令处死于谦。

本质上，于谦不是因为有罪被杀，而是皇权斗争的牺牲品。他守住了大明，却挡了夺门一党的权力之路。后来英宗也明白冤案，于谦在多年后得以平反。