吴明珠（1930年1月3日－），湖北武汉人，中国工程院院士、著名瓜类育种专家，新疆甜瓜育种事业的开创者，被誉为“西部瓜王”“吐鲁番盆地的一颗明珠”。1953年毕业于西南农学院，原本可在北京机关工作，1955年主动申请扎根新疆吐鲁番，长期深耕瓜果育种一线。她辞去行政职务，一心投身科研，采用“南繁北育”模式，往返新疆、海南开展一年三季育种，深耕瓜类育种六十余年。

刚到火洲吐鲁番，戈壁烈日、漫天风沙，没有拦住这个来自江南的姑娘。为抢救当地濒临消失的地方瓜种，她跑遍吐鲁番三百多个生产队，走村串户搜集种质材料，窑洞过夜、野外赶路都是家常便饭 。不少老品种靠着她的收集整理，才没有彻底湮灭在时代变迁之中。身居行政岗位，看得见安稳的仕途，她却清醒意识到行政琐事会挤占试验时间，干脆主动卸下职务，一头扎进田间地头，把全部精力留给瓜田 。

甜瓜育种周期漫长，培育一个新品种往往耗费八到十年。为抢时间，她开启候鸟般的南繁生涯。早年去往海南路途辗转，火车、汽车、轮船轮番换乘，十几天才能抵达基地。住简陋棚屋，忍受蚊虫湿热，暴雨台风时常破坏试验田，刚培育好的瓜果还会莫名丢失，各类挫折接连不断砸向整个团队 。她没有选择退缩，就地搭建简易大棚，克服南方多雨病害的难题，硬生生实现一年三季加代繁育，把育种周期大幅压缩 。

早佳8424西瓜、皇后甜瓜，一个个耳熟能详的品种从她的试验田里诞生，前后审定三十余个西甜瓜品种，新疆八成商品瓜产区用上她选育的品系，大量良种向外输出，国内老百姓才真正拥有广泛的吃瓜自由 。更难得的是，很多科研人视珍贵亲本为独门私产，吴明珠却愿意无偿分享种质资源，推动整个国内瓜类育种行业共同进步 。

岁月无情，晚年的吴明珠患上阿尔茨海默病，很多人和往事慢慢从记忆里模糊。家人回忆，即便记忆衰退，她心里念念不忘的依旧是新疆的瓜地，常常念叨要回吐鲁番给瓜苗授粉 。这份刻进骨子里的执念，足以看见她这一生的重量。

回望她的人生，放弃大城市优渥条件，把大半辈子交付戈壁与南繁的热土。科研道路从不是只有甘甜的果实，更多是常年奔波、反复失败的煎熬。她的经历也提醒世人，农业科研没有捷径，餐桌上每一口香甜瓜果，背后都是一代代科研人默默的坚守与付出。
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