齐国存在了825年，是春秋战国里活得最久的诸侯国之一。

周武王灭商之后，大封功臣，姜尚被封在营丘，建国为齐。姜尚这个名字，后来在民间越传越神，封神榜里那个姜子牙，和历史上真实的姜尚早就差了太多。

真实的姜尚，最值得注意的不是多么神异，而是到了齐地之后做了什么。

史料里记载，姜尚到了营丘，见当地风俗有别于中原，便因俗简礼，顺着当地的习惯来治理，没有把一套完整的周礼体系强行套上去。

同时大力发展渔业和盐业，把齐地临近大海的地理优势真正用起来。

这条路子，在周初诸侯国里并不多见。大多数封国忙着移植中原礼乐，齐国从一开始就走务实的路。靠鱼靠盐靠贸易，不靠礼法撑门面。

这个底子，到了春秋初年，撑起了一个更大的局面。

公元前685年，齐国内乱之后，公子小白抢先回国继位，成了齐桓公。

争位途中，管仲在半路上射了小白一箭，箭中带钩，小白装死骗过追兵，最终赢得君位。即位之后，齐桓公没有追究管仲，在鲍叔牙的力荐下，把管仲请来做了相国。

鲍叔牙的意思很清楚：只想治好齐国，我够用；若想称霸诸侯，必须用管仲。

管仲接手之后，动的不是小修小补。税制、军制、土地制度全面整顿，盐铁资源纳入官方管理，财政迅速充实。

军事上，把行政编制和军队动员挂钩，平时居民，战时士卒，令出即动。

经济上来了，军队有了，齐桓公打出"尊王攘夷"的旗号，多次召集诸侯会盟，调解争端，抵御北方戎狄的侵扰，成了春秋真正意义上的第一个霸主。

管仲去世后，齐桓公晚年宠信奸佞，死后诸子争位，内乱延续多年，霸主地位让给了晋国。但齐国底子厚，没有就此衰落，始终是东方的大国。

真正让齐国格局变一遍的，是田氏取代姜氏这件事。

田氏的祖先本是陈国公族，名叫陈完，陈国内乱后出走，流落齐国，改姓田。

往后一代代积累实力，方式很有意思：向民间借贷粮食用大斗，收回来用小斗，差价让给百姓，人心慢慢往田家靠拢。

公元前481年，田常杀了齐简公，田氏从此实际把持齐国政权。

公元前386年，周天子正式承认田和为齐侯，姜氏齐国结束，田氏齐国正式开始。国号还是"齐"，都城还是临淄，主人换了。

田氏齐国出了一件战国史上很有意思的事：稷下学宫。

学宫设在临淄稷门一带，大约从田齐中期开始兴办。各地学者都可以来，国家给食宿，给名号，让人安心做学问。儒、道、法、名、阴阳，各门各派都来过。

孟子来过，讲了学；荀子来过多次，据记载最终成了学宫里资历最深的学者之一；邹衍在这里发展出了阴阳五行那套理论，影响绵延了后世很久。

有文字描述当时临淄城的繁华：道上行人摩肩接踵，举袂成幕，挥汗成雨。夸张当然有，但临淄在战国中期确实是东方数一数二的大城市，这一点不是虚言。

齐国离真正灭亡最近的一次，不是221年，是公元前284年。

那一年，燕国乐毅率燕、秦、韩、魏、赵五国联军大举入侵。

起因是齐湣王在位时扩张过猛，灭了宋国，又在各国间过于强势，把周边邻居都得罪了个遍。

联军打进来之后局面崩坏极快，数月之内，齐国大多数城池相继失守，只剩莒和即墨两座城还在坚守。

齐湣王出逃，在莒城附近被杀，其子田法章藏身于莒城内一户人家，以更名换姓的方式躲过追查。

守住即墨的人叫田单。

田单是即墨的守将，没有援军，靠城中现有的人和物资撑着。他在坚守期间散出几条反间计，让燕国撤了乐毅，换了骑劫接手。

骑劫到任后对守军用了激化矛盾的手段，据记载反而让城中军民更加同仇敌忾。

公元前279年，田单出奇兵。把城中收集的千余头牛，给牛角上绑了利刃，尾巴上捆了浸了油的苇草，夜间点火，牛群受惊狂奔冲入燕军营地，五千名壮士随后追击。

燕军在黑夜里被冲乱，骑劫在乱军中被杀，全线溃退。田单随即反攻，连续收复失地，把藏身莒城的田法章迎回临淄，齐国得以复国，是为齐襄王。

这一仗打得相当漂亮。复国之后，元气却已大伤，齐国再也没有真正回到战国强国的行列。

往后数十年，齐国对外越来越收缩，基本不再主动出兵介入中原事务。

秦国在西边依次灭掉韩、魏、赵、楚、燕，每一次齐国都没有出兵支援，也没有组织起任何有效的合纵抵抗。

齐王建在位四十三年，整个在位期间几乎没打过仗，史书对这段岁月有"好岁"的记载，年年风调雨顺，百姓尚算安乐，但对外毫无作为。

221年秦军抵达，齐王建开城投降。

临淄的百姓，据说在秦军到来之前，大多数人没有特别感受到战争将至。这座城，在那之前太久都没打过仗了。

参考来源：
司马迁：《史记·齐太公世家》《史记·田敬仲完世家》，中华书局点校本，1959年
杨宽：《战国史》，上海人民出版社，1998年修订版
钱穆：《先秦诸子系年》，商务印书馆，2001年