顿巴斯一直是俄军最想拿下的目标：矿产资源丰富，象征意义也很强。而在顿涅茨克地区，利曼尤为关键。从 2022 年起，这里就是反复争夺的战场。
进入 2026 年，俄军一度认为自己占据上风。几个月后，乌军一场筹备已久的反攻展开，让俄军在顿巴斯的推进计划明显受挫。按目前的战场态势，俄军想在 2026 年底前拿下整个顿巴斯，难度极大。
8 月 25 日，欧洲真理报刊发军事记者大卫·阿克斯的分析：乌克兰第三军团数月来一直在利曼以北发动针对性反击，行动此前处于高度保密状态，没有公开宣传，也没有提前放风。直到战场地图和卫星图像逐渐暴露乌军的进展。
乌军的目标很明确，就是保住斯洛维扬斯克。这座堡垒城市位于利曼西南约 20 公里，一旦俄军从利曼方向突破，斯洛维扬斯克将直接承压。第三军团的任务是先遏制俄军攻势，再设法将其后推。
目前可以确认，乌军正向诺维方向推进。诺维是被俄军占领的村庄，距利曼约 15 公里。分析人士克莱芒·莫兰指出，乌军早在今年 5 月就开始反击，第一步是对诺维发起机械化攻击，随后不断巩固已夺取的阵地。卫星图像和地理定位信息逐步印证了这些行动。
乌克兰官方没有公开详细说明，俄方也不愿多谈。
从结果看，俄军在这里被明显拖住。美国战争研究所 8 月 25 日的评估指出，俄军仍在利曼方向持续进攻，但尚无确认的新进展。换言之，攻势在继续，实质性成果有限。
这场反攻从年初开始酝酿。据阿克斯披露，乌军 4 月中旬在利曼周边发动小规模反击，当时公开证据很少。5 月 22 日，乌军突然向诺维方向发动机械化突击，情况才逐渐浮出水面。
参战规模不算特别大，可能包括总统旅、第 77 空中突击旅以及第 60 或第 66 机械化旅。装备包括装甲卡车、BTR-4、斯特赖克和 M113 装甲车，空中还有重型轰炸无人机提供掩护。当面之敌是俄军第 144 摩托化步兵师。
俄军迅速组织反击，大量使用 FPV 无人机，包括专门拦截乌军大型无人机的机型。战斗中乌军多辆装甲车被命中，但仍把步兵送进了目标区域。
完成初步突破后，乌军继续推进并巩固阵地。到 7 月初，已推进到可以从多个方向包围诺维俄军的位置。最新战场地图显示，乌军继续向周边村庄推进，正在形成两个合围态势，从两侧切断俄军，把诺维的守军孤立起来。
乌军突击部队已进入尚特里霍洛维并建立阵地，同时沿战术高地南下，抢占关键制高点。俄军不断轰炸这些高地，但效果并不理想。
要理解这场反攻，得看清地形。利曼北面有一块约 10 公里见方的突出部，像楔子一样扎进战场。俄军第 144 摩托化步兵师持续向其中增兵，希望把这块区域越打越深、越撑越宽。一旦成功，整个突出部可能从北面包住利曼，通往斯洛维扬斯克的道路就会顺畅许多。
突出部的问题是，越往前推，深入其中的部队两翼越容易暴露。乌克兰利用的正是这个弱点。如果乌军拿下诺维，就能占据突出部北侧的有利位置，届时不必完全合围，也能用火炮和无人机持续打击南面阵地，隔着距离消耗俄军。
利曼的重要性不止于此。它关系斯洛维扬斯克的安危。利曼是顿巴斯堡垒带的重要门户，控制着关键的公路与铁路枢纽，可连接顿涅茨克北部补给线，并通往卢甘斯克方向。守住利曼，既能给俄军后勤制造麻烦，也能作为新的进攻基地。
斯洛维扬斯克则属于堡垒带核心。这条防线由四座城市组成，南北绵延约 50 公里，沿 H20 公路展开，乌军已加固十多年，是其在顿涅茨克地区最后一道大型防线。斯洛维扬斯克一旦失守，乌其他地区将面临更大压力。
俄军的应对依然是投入更多兵力，同时乌军在前线之外持续用中程无人机打击俄军后方补给线、运输装备、无人机发射点和指挥节点。后方越乱，前线越弱，利曼方向的连续反攻就是这么打出来的。
冬天临近，形势更复杂。对俄军地面部队而言，树木落叶后失去天然掩护，低温下取暖一旦暴露位置，就是无人机的靶子。所以俄军需要加快推进速度，但留给他们的时间不多了。
数据也很说明问题。俄军目前控制顿涅茨克州约 79.89% 的土地，剩余约 2.1 万平方公里，其中最难啃的是约 5330 平方公里的堡垒带。美国战争研究所 8 月 22 日评估显示，俄军整个 8 月推进约 8.52 平方公里，日均约 0.39 平方公里，且 2026 年以来推进速度整体在下降。
基辅邮报指出，自全面冲突爆发以来，俄方已至少 15 次设定拿下顿巴斯的最后期限，一次都没按时完成。2025 年 8 月曾称当年秋末可拿下，随后推到 2026 年年中，如今又改口称冬天可以。
但如果利曼方向这几个月的战况能说明什么，那就是这个冬季期限很可能同样难以兑现。乌军在利曼打出了一场俄军没有预料到的反攻，顿涅茨克方向的俄军正在为此付出代价。