明朝中后期东北亚的地缘版图错综复杂，地图上标定的建州、海西、野人（含东海、北山）女真三大部，并非天 然统一的整体，而是按地理分布与生存方式被粗略划分的族群。明廷以辽东为根基对女真施行分而治之的羁縻策略，用互市和册封维系着脆弱的平衡，同时北方的北元蒙古势力始终是悬在明朝边墙上的一大威胁。建州女真崛起于浑河与鸭绿江畔，因靠近辽东先吸收农耕文明，海西女真盘踞松花江流域农牧兼营，而更北的野人女真则散落在黑龙江与乌苏里江一带，以渔猎为生。各部之间互相攻伐、兼并不休。直到努尔哈赤以建州为起点，历经数年血腥征伐才将这片白山黑水间的散落部族捏合成一个政 权。