1937年四名西路军战士被活埋在煤窑中，就他们马上要窒息时，窑内突然传来一声呼唤：喂，你们还活着吗？
 
一座废弃煤窑里，四名西路军战士被沙土和碎石压在深处，窑口已经封死，空气越来越少，尘土不断钻进鼻腔和喉咙。有人开始喘不上气，杜万荣也被土块压住半边身体，几乎无法动弹。
 
他们清楚，再拖下去，可能连半个时辰都撑不到。
 
就在意识逐渐模糊时，黑暗深处突然传来一句话，喂，你们还活着吗？
 
这声呼喊，改变了四个人的命运。
 
西路军西渡黄河后，曾在倪家营、祁连山一带连续作战。战斗失利，部队缺粮少弹，许多将士负伤被俘，随后落入马家军控制之下。
 
杜万荣当时是红军连长，腿部中了枪伤，行动已经十分困难。和他一起被捕的三名战士年纪都不大，只有二十多岁，一路上吃不饱、穿不暖，还要面对鞭打和辱骂。
 
敌人发现四人始终不肯低头，也不愿接受所谓的劝降，于是没有把他们送进劳工营，而是直接拖到郊外一座早已废弃的煤窑，准备灭口。
 
一座废窑，为什么会成为他们的刑场？在敌人看来，推入窑中，再用沙土填埋，既省事，又不容易留下痕迹。
 
四人被粗暴推进窑洞后，敌军把沙土和碎石一车车倒进窑口。为了加快速度，他们还点燃旁边堆放的干煤块，热浪和震动让原本松动的窑顶不断塌落，大块泥土砸下来，很快压住了四人的身体。
 
窑口封死后，里面彻底陷入黑暗。
 
杜万荣半边身子被土块压住，腿伤也在剧烈疼痛。四周没有光，只有战友越来越微弱的喘息声，空气中混着煤尘和土腥味，每一次呼吸都像被火灼过。
 
有人已经没有力气说话了，几个人都明白，靠这样硬撑，时间不会太久。怎么办，难道就这样被困死在煤窑里吗？
 
就在这时，窑洞深处传来一声试探性的询问，喂，你们还活着吗？
 
四人一下子清醒过来。
 
杜万荣强忍胸口的憋闷，低声回应。过了一会儿，那道声音慢慢靠近，借着泥土缝隙里透进来的微弱天光，他们终于看清，来人同样穿着红军的衣服。
 
原来，这名战士早些时候也被抓来挖煤。一次看守松懈时，他躲进煤窑最深处的夹层，避开了搜查。之后，他一直藏在里面，靠窑内残留的一点积水维持生命。
 
他听见窑口传来填埋声，知道有人被推进了窑里，却不敢立刻出声。直到外面的动静渐渐停止，他才冒险问了一句，没想到真的得到了回应。
 
煤窑内部巷道复杂，普通人进去，很容易在黑暗中迷路。藏在里面的战士熟悉窑道走势，带着四人一点点挪向隐蔽巷道，避开上方不断滑落的土方。
 
夹层里空气稀薄，却比刚刚被填埋的位置安全。几个人挤在狭小空间里，听着外面偶尔传来的动静，一夜几乎没有真正睡着。
 
他们担心什么？敌人会不会重新进窑查看，侧面的土层会不会再次塌下来，剩下的空气还能不能撑到天亮？
 
第二天凌晨，窑外的敌军以为四人已经闷死，便撤走了看守。五名战士抓住机会，顺着隐秘巷道向侧面挖掘。
 
没有工具，他们就用手一点点刨土。土层松软，挖开一层又落下一层，几个人轮流喘气，轮流动手。经过数个时辰，他们终于从煤窑后山一处狭窄洞口爬了出来。
 
重见天光的那一刻，他们还不能停留。
 
敌军随时可能搜山，五个人不敢走大路，白天躲进戈壁和山沟，夜里借着星光赶路。饥饿时，他们得到过当地贫苦百姓偷偷送来的干粮，危险时，也靠着熟悉地形的百姓提醒，避开搜捕。
 
后来，几个人分头行动。有人辗转数月，抵达兰州八路军办事处，接受组织营救，最终重新归队。也有人暂时留在河西，隐蔽下来，暗中联络散落各地的战友。
 
这段经历的关键，不只是某个人身手多快，而是五个人在绝境中没有各自逃命。有人熟悉煤窑，有人负伤却保持清醒，有人负责挖土，有人负责照应同伴，每个人都在有限条件下发挥作用。
 
把时间拉到2010年，智利圣何塞铜矿发生塌方，33名矿工被困地下，最终经过69天救援全部获救。那次救援依靠钻探、通信和地面组织，而1937年的五名战士没有这些条件，他们面对的，是封死的窑口、稀薄的空气和随时可能返回的敌人。
 
两件事相隔73年，环境完全不同，结局却都说明了一个道理，人在困境中最怕的不是空间狭小，而是失去判断和互相支撑。
 
煤窑里的那句喂，你们还活着吗？听起来只是询问，实际上也是一次确认，确认黑暗里还有同伴，确认事情还没有走到尽头。
 
四名被活埋的战士，本来已经被敌人判定为必死之人，却因为这声呼喊找到第五个人，又因为五个人彼此扶持，重新挖开了一条通往地面的路。
 
他们后来有人归队，有人继续留下联络战友。对这些经历过西路军苦战的人来说，逃出煤窑并不意味着危险结束，只是从一处死地进入另一段艰难路程。