开国大典前夕，新中国首次国宴紧锣密鼓筹备，由政务院典礼局局长余心清统筹，地点选定在北京饭店 。饭店原本以法式西餐为主，工作人员把西餐厅、舞池与前厅打通，才勉强容纳六百多位来宾。考虑到宾客来自全国各地，周恩来总理亲自敲定以口味清鲜、南北皆宜的淮扬菜为主菜 。

余心清专程从锡拉胡同的老字号玉华台饭庄，请来了朱殿荣、孙久富等九位淮扬名厨。北京饭店没有现成的中餐大厨房，大家临时砌起灶台、安置大锅；宴会总管、新中国第一位“宴会设计师”郑连富，反复测算通道宽度、餐桌布局与上菜时序；所有食材也经过严格检疫，细节务求万无一失 。

据亲历者回忆，宴席有五香鱼、油淋鸡等四道冷菜，燕菜汤，红烧狮子头、烧四宝等八道热菜，搭配四种淮扬点心，酒水选用汾酒、竹叶青与绍兴黄酒。事后，周总理专门接见了掌勺的大厨们；留存至今的一份薪饷册，还记录着九位厨师当年以小米结算的酬劳，为这场意义非凡的“开国第一宴”，留下了珍贵的历史印记 。