宋孝宗一生有四个儿子，生母都是成穆皇后郭氏。长子赵愭生于绍兴十四年，乾道元年被立为太子，贤名在外，高宗和孝宗都偏爱他。可乾道三年一场病，御医开错药，人就这么没了，才二十四岁，后来追谥庄文。次子赵恺生于绍兴十六年，封庆王，太子一死，按序该轮到他，偏偏孝宗更疼老三，皇位就这么绕开了他。赵恺后来任魏王、永兴承德军节度使、扬州牧，淳熙七年病死，三十五岁，谥惠宁。三子赵惇生于绍兴十七年，初封恭王，乾道七年被立为太子，只因孝宗觉得他“英武类己”。淳熙十六年他登基，就是宋光宗。可这位皇帝受皇后李氏摆布，跟父皇关系闹得很僵，绍熙五年被逼退位，庆元六年病死，五十四岁，在位五年。四子赵恪生年不详，早年夭折，连名字都没来得及取，乾道二年才被追赐名和谥号悼肃。四个儿子，一个早亡，一个被跳过，一个登基又被迫下台，一个连名字都没留下。

皇位摆在眼前，有时候不是福气，是考题。宋孝宗这四个儿子，几乎把皇家继承的几种结局都占全了。最被看好的长子赵愭，乾道元年坐上太子位，贤名传遍朝野，高宗和孝宗都对他寄予厚望。可乾道三年一场病，御医一味错药，把二十四岁的太子直接送进了坟墓，后来追谥庄文。太子一死，次子赵恺本该顺位补上，他生于绍兴十六年，封庆王，按规矩怎么都轮到他了。偏偏孝宗心里更中意老三赵惇，皇位就这么从赵恺眼前滑了过去。赵恺后来挂着魏王、永兴承德军节度使、扬州牧一串头衔，淳熙七年病死，三十五岁，谥惠宁，一辈子没摸到龙椅的边。

老三赵惇倒是接住了。他生于绍兴十七年，初封恭王，乾道七年被立为太子，理由很直白——孝宗觉得这个儿子“英武类己”。淳熙十六年，赵惇登基，改元绍熙，就是宋光宗。可坐上皇位不等于坐稳皇位。他受皇后李氏影响极深，跟父皇孝宗的关系越闹越僵，宫廷内外暗流涌动。绍熙五年七月，光宗被逼退位，庆元六年病死，五十四岁，在位五年。一个被父亲看中的儿子，最后跟父亲反目，又被赶下台，这结局比没当上皇帝还难堪。老四赵恪更惨，生年不详，早年夭折，连名字都没来得及取，乾道二年才被追赐名和谥号悼肃。四个儿子，一个早亡，一个被跳过，一个登基又被迫下台，一个连名字都没留下。皇位继承这场局，宋孝宗算得再精，也没算到结局会这么散。