很多人认为“哺乳动物比章鱼等软体动物进化更高级”，这种观点其实是错误的，平行进化就没有谁高级的概念。

大约6亿年前，软体动物和脊椎动物的祖先开始分化，从此成为两条独立演化的路线。软体动物从原始的石鳖，到最高等的头足类（章鱼、乌贼、鱿鱼、鹦鹉螺），逐步发展出外壳、外套膜、触手，头足类甚至独立演化出复杂的眼睛与大脑。头足纲是软体动物演化的巅峰，拥有复杂的大脑、相机眼、高超的学习能力。

脊椎动物则走另一条路线：从原始无颌鱼，逐步登陆演化成两栖类、爬行类、鸟类和哺乳动物。哺乳动物同样是脊椎动物这一支的演化巅峰。

两条谱系在完全独立的路径上，分别演化出相似功能的器官，例如章鱼的眼和人眼，功能相近但起源不同，属于趋同演化（同功结构）。

以章鱼为例，神经系统上，章鱼拥有软体动物中唯一被软骨保护的集中大脑，约 5 亿神经元，具备记忆与复杂学习能力，会开罐子、记住迷宫、伪装、识别个体，椰子章鱼收集椰子壳、随身携带并在需要时组装成庇护所。

章鱼的神经系统非常特殊，除了头部的中央大脑，八条腕各自拥有独立的腕神经节（小脑），腕足基部存在相互连通的神经环路，腕之间可以直接互相传递信号，不一定需要全部信息传回主脑处理。这套分布式神经系统如同并行互联的多核芯片：主脑负责整体决策，各个腕的局部神经可独立处理简单任务，腕之间依靠基部神经环路协同工作。这种独特的神经架构，也是头足类神经系统高度特化、成为演化巅峰的有力证据。

同时，章鱼视觉上独立演化出精密的相机型眼，可以清晰成像。身体构造上，原始腹足特化为带吸盘的腕，依靠喷水实现高速游动，外壳逐步退化、内化甚至消失，提升灵活性。循环系统升级为闭管式循环，供氧效率更高。同时它们拥有独特的动态变色皮肤，短时间改变体色纹理，完成伪装和交流。

综上说述，除了人类这个特殊情况以外，章鱼和猴子，其实没有谁进化更高级之分。