1994年春，已经在美国生活半个多世纪的张闾琳回到中国。此行最初带着鲜明的职业色彩，他是一名航天工程技术人员，在北京参加相关交流活动。
 
事情办完以后，他没有直接返回美国，而是把行程继续向北延伸，去了沈阳，也去了张家几代人留下大量生活痕迹的辽宁。张闾琳当时64岁。
 
对很多张家旧事的研究者来说，他的身份很特殊。他是张学良与赵一荻唯一的儿子，也是张作霖的孙子，可他人生的大部分时间并没有生活在东北，甚至并非出生于沈阳。
 
1930年11月28日，张闾琳出生在天津，1935年9月至1937年1月，他曾跟随父母住在西安金家巷公馆。张学良在西安事变后失去人身自由，原来的家庭生活随之改变。
 
赵一荻后来选择陪伴张学良，年幼的张闾琳则被托付给张家的外国友人照料。1939年以后，张闾琳长期定居美国。几十年的海外生活改变了他的语言和生活习惯，却没有改变他的家庭关系。
 
他后来学习航天相关专业，从事工程技术工作，退休前曾任美国太空署高级工程师。到了中老年时期，他又一次次出现在与父亲、东北大学和东北故土有关的活动中。
 
 
因此，1994年的辽宁之行并不只是一次普通参观。抵达沈阳以后，张闾琳走进张氏帅府，又先后探访东北大学旧址、东三省讲武堂等与父辈经历有关的地方。
 
他还携带摄影设备，把沿途看到的建筑和遗址记录下来。真正让这次行程被后来不断提起的，是祭扫张作霖墓。张作霖1928年6月4日在皇姑屯事件中遭日本关东军炸伤，随后去世。
 
张学良后来在抚顺为父亲修建元帅林，工程于1929年启动，但1931年九一八事变爆发后被迫停工，张作霖最终没有安葬进去。辽宁省文化和旅游厅公开资料记载，1937年，张作霖改葬于今天辽宁凌海驿马坊，并与张学良生母赵氏合葬。
 
1994年回到辽宁以后，张闾琳专程祭扫祖父。他还用摄影机拍摄墓园及相关旧址，把这些影像带回美国。没有复杂的仪式，也不需要另外编排对白，单是一个已经64岁的儿子替年迈父亲走完这段路，张家三代人的关系已经被连在了一起。
 
 
而张闾琳与东北的联系并没有停在1994年。1995年6月15日，他再次来到沈阳，代表父亲参加纪念活动。此后几年，他仍与东北保持往来。
 
2004年9月，他携妻子陈淑贞和长子张居信再次回到沈阳，并前往东北大学。2005年9月3日，75岁的张闾琳到北京参加中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年纪念活动。
 
9月8日，他又带着妻子和长子抵达西安。”从1994年的第一次返乡，到后来一次次带着家人回来，张闾琳的人生实际上形成了一条很清楚的轨迹。
 
2024年8月13日，张闾琳在美国去世，享年94岁。直到生命结束，他的名字仍然与张学良教育基金会、东北大学以及张家后人的公共活动联系在一起。