1943年11月15日，鲁南军区部队向费县柱子山扑去时，刘黑七已经在山东及周边地区为害二十多年。许多当地百姓认识的并不是他的本名刘桂堂，而是“刘黑七”这个让鲁南群众听了多年的匪号。
 
刘桂堂从1915年前后开始聚众为匪，起初不过是一伙地方匪徒，后来趁着地方军阀混战和社会秩序动荡不断扩充人马。到了20世纪20年代中后期，他的活动范围迅速扩大，抢粮、绑票、勒索村庄已经满足不了这支武装，他们开始成片焚毁民房，对拒绝交粮交款的村民直接实施杀戮。
 
山东抗日战争纪念馆依据《费县县志》等资料整理的记录显示，从20世纪20年代中期开始，刘黑七横行二十多年，造成大量无辜群众死亡。
 
仅1925年至1928年，沂蒙一带就有1000多个村庄遭到洗劫，20多万间房屋被毁，1.2万余名群众遇害。长期流窜各地期间，相关史料统计其残害百姓累计达20余万人。
 
费县大泗彦村留下的一组数字尤其沉重。1928年3月29日，刘黑七率1000余人攻入村庄，当地原有637人，其中559人被杀，另外还有388名到村里躲避匪患的外村群众遇害，死亡人数达到947人。
 
全村92户人家中，48户被杀绝。这样的案件并非孤例，南孝义村、白马峪等地也曾遭到其部侵袭。全面抗战爆发以后，刘黑七没有停止活动，反而开始在不同势力之间反复依附。
 
人民网公开党史资料记载，他曾两次投靠日军，也曾依附国民党地方势力，目的始终是保存自己的武装。1940年初，他的部队袭击八路军津浦支队第三团。
 
罗荣桓率一一五师进入鲁南以后，清除刘黑七已经成为当地八路军长期作战任务之一。1941年8月，罗荣桓命令一一五师教导第二旅和鲁南军区部分武装回师费县，刘黑七部遭到重创，人员损失过半，八路军重新控制天宝山根据地。
 
此后鲁南部队又多次寻找刘黑七行踪，但刘部转移频繁，始终没有彻底解决。到了1943年，局面开始发生变化。刘春霖部被八路军逐出鲁南以后，刘黑七很快重新投靠日军，被编入伪“和平建国军第十军第三师”。
 
临行前，罗荣桓专门交代了消灭刘黑七的任务。1943年7月，鲁南军区联合鲁中军区集中8个主力团进攻南锅泉等据点，刘黑七原本万余人的队伍遭到连续打击，只剩下约1500人，随后退到费县西南柱子山一带，依托当地据点继续活动。
 
 
到了1943年11月，山东军区不准备再给刘黑七重新纠集部众的机会。罗荣桓审阅鲁南军区作战方案后明确要求：“务求全歼匪徒，不能再让刘匪本人逃跑。
 
”对鲁南军区司令员张光中、政治委员王麓水，他又要求必须解决刘黑七本人，不允许像过去那样将其部打散以后留下后患。1943年11月15日晚，围歼行动正式开始。
 
山东地方志所收《费县志》记载，鲁南军区第三团、第五团和地方武装分别向柱子山地区奔袭，第五团于20时左右打响战斗，切断刘部与外围伪军之间的联系。
 
23时，第三团向刘黑七所在据点发动总攻，战斗持续到深夜，刘部防线很快被突破。刘黑七趁混乱带少数人员逃出据点，却没有冲出八路军外围封锁。
 
负责截击的战士何荣贵等人发现逃跑人员后立即追击，刘黑七最终在逃跑途中被击毙。经俘虏辨认后，确认死者就是盘踞鲁南多年的刘桂堂。
 
人民网党史资料记载，柱子山战斗中八路军毙敌伪军240人，俘虏1000余人，并解救被抓押的壮丁、妇女500余人。山东地方志采用的《费县志》统计口径略有不同，记载此役歼灭守敌800余人，但对于1943年11月15日发起战斗以及刘黑七被何荣贵击毙等主要事实，两类史料记载一致。
 
消息传开以后，延安新华广播电台播发了鲁南军民击毙刘黑七的消息，山东军区也对参战部队给予嘉奖，何荣贵后来获得山东军区甲等战斗英雄称号。