天启七年，也就是1627年，天启皇帝朱由校去世了，他的弟弟崇祯皇帝继位。崇祯刚当皇帝，做的第一件大事就是清算阉党，也就是那些以魏忠贤为首的太监和势力。魏忠贤被贬到凤阳，结果还没到地方，就在半路上自杀了。

崇祯杀魏忠贤的时候，心里肯定觉得自己是在整顿朝廷、清除坏人。可问题是，杀完以后，明朝并没有变好，反而越来越乱。

当时最头疼的问题之一，就是辽东前线的军饷。

在天启年间，魏忠贤掌权的时候，辽东虽然也不算特别强，但前线士兵至少还能拿到基本的粮饷，不至于饿肚子打仗。

他的办法很直接，就是绕开那些层层克扣的文官系统，直接向江南富商、豪绅收税。这样一来，银子进了国库，前线就能拿到钱，宁远、锦州这些地方的将士也能继续跟后金作战。那时候辽东还算撑得住，就是因为朝廷还能拿出钱来。

再说老百姓这边。虽然史书里把魏忠贤写得很坏，说他残暴、贪婪，但他掌权时，农民的税负反而有一定减轻，主要是把收税的压力更多放在富商和权贵身上。这样农民的日子还算过得下去，不会那么快活不下去去造反。

可是魏忠贤一死，情况马上变了。

东林党人重新掌权以后，收税的方向发生了很大变化，开始更多地把压力转到普通百姓身上，而不是去动那些有钱人。富人越来越轻松，可朝廷缺钱怎么办？最后还是只能从穷苦百姓身上想办法。这样一来，老百姓日子更苦，起义和流民也就越来越多，像李自成这样的农民军就慢慢壮大起来了。

辽东那边也越来越糟。军饷一减再减，前线士兵连吃饱饭都难，更别说认真打仗了。还有更严重的一点，就是朝廷里那些没有打过仗的文官，却总爱在背后指挥军队，今天罢免这个将领，明天撤掉那个兵部官员，换来换去。真正会打仗的人，也被党争搞得没法好好做事。

最后的结局大家都知道了。1644年，大明灭亡。

崇祯在煤山上吊自尽，身边只有太监王承恩陪着他。临死前，崇祯还说过一句很有名的话：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣。”

意思是，他觉得自己不是亡国皇帝，是大臣们把国家弄亡了。

但这句话听起来虽然很悲壮，却也让人觉得不是完全公平。因为真正害死大明的，并不是某一个人，而是那腐朽的封建制度。