明英宗朱祁镇在土木堡之变中被瓦剌俘虏，之后又辗转回到大明，这时候他的弟弟朱祁钰已经坐稳了皇位。为了自己的地位不被威胁，尊英宗为太上皇，囚禁他于南宫之内。英宗在南宫之内度过七年的悲惨生活，受尽冷眼与苛待。等到他发动夺门之变夺回皇位后，想起了和自己有同样遭遇的建庶人朱文圭，决定将他释放。尽管遭到一些大臣的反对。英宗还是在请示太后，得到太后的应允后释放了朱文圭。英宗也坦然地说：“有天命者，任自为之。”大学生李贤称赞英宗“此尧、舜之心也”。