契丹建立辽国后在中亚影响极深，以至于直到今天，俄语里"中国"这个词还是从"契丹"音译来的。
俄语里，"中国"这个词写作"Китай"，读音近似"基泰"。

听着耳熟吗？契丹，Khitan，这两个音隔着将近一千年，从同一个地方来。

辽国覆灭于公元1125年，距今将近九百年，契丹作为独立的政权早已消失，但那个名字在俄语里落了根，留到了今天。

一个消亡的王朝，把自己的名字永久钉进了另一种语言，靠的不只是当年的影响力，还靠了一段很少被提到的后续。

契丹的崛起，要从东北亚的草原格局说起。

契丹各部世代居住在辽河上游一带，九世纪末到十世纪初，唐朝衰落，漠北回鹘汗国崩溃，草原上的力量格局出现了空缺。

契丹首领耶律阿保机趁势整合各部，916年称帝，建立政权，947年改国号为辽，定都上京（今内蒙古赤峰附近）。

辽国建立之后，迅速成为东亚最重要的力量之一。

五代后晋割让燕云十六州给辽，这十六个州涵盖了今天北京、大同一带的战略要地，辽从此对中原腹地形成俯视之势。

宋朝建立后，两国之间打了数十年拉锯，直到1005年澶渊之盟，双方以兄弟之国相称，宋每年向辽输送岁币，银十万两、绢二十万匹，边境从此安稳了将近一个世纪。

一个能让宋朝年年付钱的政权，在当时东亚的分量，不需要多做解释。

丝绸之路仍然在走，西域和中亚的商人、使节进入东亚，遇到的最大的政治实体叫"契丹"。在他们的语言里，这个词慢慢就成了东方那片大地的代称。

波斯文献里出现了Khitā，中亚突厥语系里出现了Qitai，意思都是同一个地方。

这是名字传播的第一条线。

1125年，女真人建立的金国灭掉了辽。这场覆灭来得很快，辽末代皇帝被俘，王朝就此收场。但有一个人没有停下来。

耶律大石，辽宗室出身，1124年辽亡前夕率部西行，带着一批契丹残部向中亚转移。

他翻过阿尔泰山，越过天山，一路收拢中亚各部，1132年在中亚建立了新的政权，史称西辽，当地人叫它"喀喇契丹"，意为黑契丹。

西辽的中心在今天吉尔吉斯斯坦附近，势力覆盖了中亚大片区域，东到新疆，西至锡尔河一线，统治了中亚数十年。这是关键的一步。

此前"契丹"这个名字在中亚只是个传来的称呼，现在契丹人本身带着政权出现在中亚腹地，周边各方直接打交道的对象就叫"喀喇契丹"，各语言里关于这个名字的印记因此更深。

波斯史家、阿拉伯旅行者、中亚商人的文献里，契丹这个词越来越固定地指向东方那块大地。

西辽1218年被蒙古人灭掉。但名字又跟着蒙古人走了一段路。

蒙古人把中国北方地区叫做"Kitai"，这个叫法在蒙古帝国的扩张过程中随军队、贸易和行政渗入了广大区域。

与蒙古人有大量接触的俄罗斯人，就从这条渠道接收了这个词，把它用来指称东方那个大国。

语言学家的研究对这条传播路径基本有共识：Khitan（契丹）→ 中亚突厥-蒙古语系里的Kitai → 俄语Китай。中间每一步都有载体，每一步都有接触的历史背景支撑。

西辽覆亡之后，契丹作为一个独立的政治实体再没出现过。契丹人大批融入周边各族，语言、文字随之消失，今天已经没有人以契丹人自居了。

契丹文字迄今未能完全破译，能解读的部分有限，大量刻在碑石上的内容，现在还看不完全。

与此同时，俄语里的"Китай"每天都在用，上亿人用这个词说起中国，没有几个人知道这个词从哪来。马可·波罗的游记里，北中国被称为"Cathay"，英语里"国泰航空"的"Cathay"也是同一来源。

这些读音彼此不同，追到根上都是一个地方。

西辽灭亡至今八百余年，"契丹"这个名字仍活着，只是活在了另一种语言里，另一种用途里，说这个词的人不再知道它的来历。

参考来源：
〔元〕脱脱等：《辽史》，中华书局1974年点校本
魏特夫（Karl Wittfogel）、冯家昇：《中国社会史：辽代社会史研究》（History of Chinese Society: Liao），美国哲学学会，1949年（其中对"契丹"名称西传的专项讨论）
邓如萍（Ruth Dunnell）等著，《喀喇契丹：中世纪中亚的辽遗民》（Qara Khitai: The Liao Remnant in Medieval Central Asia），收录于相关中亚史论著；综合参见白鸟库吉等人对契丹语名西传的研究，载《辽金史研究》，吉林文史出版社，2003年版