十四个字概括甘肃地图形状的作用：隔蒙藏而牵维疆，卫三秦而窥巴蜀。甘肃地处蒙古高原与青藏高原之间，东西狭长的地形如巨龙横卧。河西走廊是其主体，也是中原通往西域的咽喉孔道，历史上对西北的控驭和联络都倚重这条走廊。东部陇东高原与秦岭西段连成一体，为关中平原筑起西侧天 然屏障，向南翻越摩天岭又可直抵蜀地，形成向西南的通道。正因如此有“汉地三头龙”的说法，龙头在陇东遥望关中，龙身沿河西走廊延展，龙尾则伸向新疆，整条走廊将中原、高原与西域串联起来，既是防御屏障，也是交流纽带。