普通冰川是积雪常年压实，把里面的气泡慢慢挤出去，年份久了冰体密度变高，光的散射作用把长波的红黄光都吸收掉，剩下蓝光透出来才显蓝。
蓝色冰川不一样，大多是在冰川运动过程中，内部的冰体发生挤压重结晶，原本细碎的冰晶重新长成均匀致密的大冰晶，几乎完全没有气泡杂质，对光线的筛选效果强得多。像冰岛的蓝冰洞、西藏的来古冰川蓝冰区，走进去能看到冰体是透亮的深海蓝，甚至能看清几十米深的冰纹，普通老冰川的蓝只是表层发淡蓝，内部还是带着白絮状的气泡残留。
这种蓝冰区的形成条件也苛刻，得刚好在冰川的剪切应力带，温度长期维持在零下几度，既不会融化又能让冰晶缓慢重组，不是随便攒个上百年积雪就能形成的。