北洋江苏督军，齐燮元这个人，长得就不像个将军。
他是河北宁河（今天津宁河区）人，秀才出身，身材瘦小，一只眼睛还有点斜。当年报考保定陆军速成学堂，体检面试险些被刷下 —— 招生要求五官端正、身材魁梧，从外形看他确实不像带兵的料子。【后世流传轶事，不见同期档案记载】后世流传一则轶事：他蹲在学堂门口哭诉 “报国无门”，校长路过，见他笔试成绩十分出色，便破格将他录取。
进入学堂之后，他改了名字，原名齐英，自此名为齐燮元。
毕业后，他进入陆军大学深造，分配到北洋第六师，师长是李纯。李纯性格粗爽，嗓门大，对下属动辄厉声责骂；齐燮元完全相反，待人总是面带笑容，说话谦和客气，暗地里却苦心经营人脉。他拿出自己的俸禄请客送礼，军中上下军官一一打点；逢年过节，普通官兵发放赏银，营以上军官赏赐更为丰厚。久而久之，底层士兵愿意亲近他，中层军官信任他，就连李纯不少心腹，也暗中向他靠拢。
【后世流传轶事，不见官方战报佐证】后世还有一则流传的轶事：李纯在河南剿匪，久攻匪寨不下。齐燮元自告奋勇，不带卫队只身前往匪巢，全凭口舌游说，说服匪首率众投降，也借此在第六师彻底站稳脚跟。
1920 年 10 月 12 日凌晨，江苏督军李纯在督军府离奇暴毙，太阳穴留有弹孔，枕边放着手枪。齐燮元当天对外公布李纯的五封遗书，顺理成章接管江苏督军大权。不少时人怀疑遗书存在伪造嫌疑，理由是李纯平日批阅公文大多仅画圈批示，而遗书文笔完整周详。后世故事称齐燮元当众发下毒誓，若自己谋害上司，将来必在南京吃枪子，该誓言不见同期档案记载。
二十六年后，1946 年 12 月 18 日，齐燮元在南京雨花台被枪决。
他获罪，是因为沦为汉奸。华北沦陷，他没有像吴佩孚那样坚守气节，也没有如段祺瑞南下避祸，而是留在北方，牵头组建伪军，开办多所伪军官学校，训练伪军官，为日本侵略者服务。日本投降后，齐燮元被捕受审。庭审之上他拒不认罪，据当时人转述，他当庭大放厥词，称汪精卫听日本人是汉奸，蒋介石听美国人也是汉奸，自己不算汉奸。
到头来，这位秀才出身、陆军大学出身、做过江苏督军，后来沦为华北伪军头目的人物，在雨花台结束一生，当年那则毒誓的故事，后世读来竟如同一语成谶。