1999 年 7 月，1998 特大洪水过去一年，湖南益阳农村百废待兴，朱镕基深入当地乡村调研，面对基层干部清一色的完美汇报，他当场叫停、直击问题。
他打断陪同干部的套话汇报，转头面向迟疑拘谨的村民，态度恳切、语气坚定地鼓励百姓直言：“前面的情况少讲一点，重点谈存在的问题。真的兑现了吗？你只管讲，不要怕。”
当年洪灾过后，国家拨付大量救灾款项、补贴资金，明令要求清理农村白条、兑付农民欠款、落实灾后帮扶政策。但部分基层存在报喜不报忧的风气，汇报材料通篇都是 “全部落实、全额兑现、群众满意” 的套话。
可现场村民神色迟疑、不敢开口，眼神躲闪、欲言又止。朱镕基一眼看穿问题：纸面汇报完美无缺，民间实情未必如此。他深知百姓最怕当众说实话、怕得罪干部、怕事后被刁难，所以全程主动为百姓撑腰。
他刻意撇开一众陪同基层干部，不让干部插话、不搞场面汇报，单独留给村民宽松、安全的发言空间，反复打消百姓顾虑，只听真话、只查实情、只找问题。
在人人都想展示政绩、汇报成果的调研现场，他不求好听的套话，只求真实的民情。不看纸面数据、不信层层美化的报告，只信百姓亲口说出的冷暖疾苦。
执政最可贵的，从不是高调的功绩，而是敢于直面问题、愿意倾听真话、真心为百姓撑腰的底气。