东山矿（簸箕岭上的星）

大东山在连州城东四十里。天不亮，罗宝和盘初一就摸到了矿场对面的山梁，趴在一片油茶树林里往下看。天才麻麻亮，山坳里的矿场已经醒了。先是哨子响，尖得刺耳。接着是工棚的门一扇一扇被踹开，矿工们从低矮的棚子里钻出来——一个个光着脊梁，瘦得肋骨一根一根数得清，黑得跟矿洞里的影子一样。他们在空地上排队，监工提着鞭子来回走，挨个搜身，发牌。"那就是'领牌下井'。"罗宝压低声音，"牌是竹牌，领牌算下井，交牌算升井。牌丢了，这一天就算没干，还要罚。我在矿上那会儿，光牌钱就罚过三回。"盘初一举着弩瞄了瞄，没搭箭："岗楼两个，铁丝网是新拉的，比去年多了一道。"两人看了整整一上午。罗宝记得这个矿。他在这儿干过五年。可三年过去，矿场变本加厉，像一台越调越紧的绞盘。上午，他看见一个老矿工背的矿筐在台阶上晃了一下，撒了小半筐矿土在地上。监工立刻冲过去，一脚踹在老矿工腿弯里，人跪了，鞭子劈头盖脸就抽。"眼睛瞎了！矿撒了，两斤矿，扣你五十文！"老矿工趴在地上，沙哑着嗓子哀求："监工爷，这筐绳松了，不是我故意的……五十文……五十文我一家……""还敢犟？犟嘴再罚五十！"旁边排队的矿工，没有一个人抬头看。个个眼睛盯着自己的脚尖，背着矿，一步一步往洞外挪。盘初一咬着牙："撒一点矿土就罚？""这还不算狠的。"罗宝的声音冷得像井水，"你看着，花样多着呢。"果然，不到半个时辰，他又看见：两个矿工在背矿的间隙靠在岩壁上喘了口气，被另一个矿工——也是个矿工，袖子上别着个红布条——跑去监工那儿嘀咕了几句。监工过去，一人扣了二十文，罪名是"躲懒"。"那个别红布条的是什么人？"盘初一眼睛瞪圆了。"矿工。"罗宝说，"监工养的'眼线'。矿上规矩：告发别人躲懒，告发的人免自己一天的罚。你猜怎么着？人人都怕被人告发，就抢着告发别人。到最后，谁也不信谁，谁也不敢跟谁多说一句话。监工坐在岗楼里喝茶，矿工自己管自己，管得比监工还狠。"盘初一半晌说不出话。中午，矿工们蹲在空地上吃饭——每人两个黑乎乎的杂粮窝头，一瓢看不见油星的菜汤。罗宝看见，有个年轻矿工把窝头掉了半个在泥里，他慌忙捡起来，在衣服上蹭了蹭就要往嘴里塞，监工一鞭子打掉："糟蹋粮食！罚两百文！记上！"年轻人呆呆地看着被踩进泥里的半拉窝头，忽然蹲下去，捂着脸，肩膀一抽一抽的，不敢哭出声。"罚钱……"盘初一喃喃道，"他们哪来的钱罚？""没有钱，就记账。"罗宝盯着那个年轻人，一字一字地说，"矿上有一本账。罚的钱记在你名下，算你欠矿上的债。债滚利，利滚债。你以为你背一年矿能还清那十几块大洋？做梦。罚款、饭钱、住棚子的钱、工具坏了照价赔……干得越久，欠得越多。我弟那十二块，这会儿怕是二十块都打不住了。""那什么时候是个头？""没有头。"罗宝说，"除非你死在井里。死了，债就烂了，矿上拿张草席一卷，扔后山万人坑，连副棺材都没有——我在的五年，后山那个坑，我亲眼见着扔进去三十几个。"盘初一的手攥紧了弩，指节发白。下午，出了事。一个背矿的女人，肚子已经显了怀，看样子有七八个月了。她跟男人一样背矿，一步一挪，背上的筐压得她腰弯成了一张弓。爬到半坡，她忽然站住，脸色煞白，黄豆大的汗珠子往下滚，两腿一软，连人带筐从台阶上滚了下去。矿土撒了一地。女人躺在地上，两腿间洇开一片暗红。周围的矿工轰地围上去，又被监工的鞭子抽开。"围什么围！不干活了！"女人的丈夫——一个矿工——扑过去抱住她，回头冲着监工吼："她要生了！她流血了！求求你们让她歇歇！她怀着娃背了三个月矿了！"监工把鞭子往肩上一搭，斜着眼："歇？歇可以。她这个月的定额谁背？矿上的规矩，定额一天不能少。她自己要怀娃，又不是矿上让她怀的。耽误出工，定额照扣，罚钱照罚。""你们……你们这是逼死人啊！""逼死？"监工冷笑，"她上个月就报过想不干。想走？行啊，把债还清，两清，立马放人。还不清？这身子骨就是矿上的。死了也是矿上的鬼。"女人在丈夫怀里，血越流越多，人已经昏了过去。几个老矿工实在看不下去，悄悄围拢，用自己的身子挡着，七手八脚把人往工棚抬。监工在后面骂骂咧咧，倒也没真拦——真闹出人命，这两天正是要紧时候。"什么要紧时候？"盘初一没听懂。罗宝盯着矿场正中那间刚粉刷过的大房子——别的工棚都黑黢黢的，唯独那一间，新刷了白灰，门口还挂了红绸。"你看那间屋子。"当天晚上，罗宝摸到山下一个猎户窝棚——盘初一在这一带下套，跟几个老矿工有过来往。半夜里，一个瘸了腿的老矿工偷偷摸过来，就着松明子，把矿上的事一五一十说了。老矿工姓覃，人都叫他覃瘸子，在矿上干了八年，前年被塌方砸断了腿，矿上说他"自己不小心"，一分抚恤没给，留他在矿上扫厕所抵债。"你们看见那间白粉屋了？"覃瘸子吐了口唾沫，"那是给明天来的人看的。""谁来？""省里来的官儿，还有……"覃瘸子压低声音，"听说还有洋人。这矿，锰砂挖出来，全是运到广州府，装了洋船出海的。洋人是大老板。明天洋人来'视察'，矿主今天就忙翻了天——"他伸出手指头，一样一样数："白粉屋，是临时改的'矿工宿舍'，里面摆了新床新被——平时矿工睡的是草铺，一棚三十个人，翻身都碰胳膊。"明天一早，给挑出来的几十个年轻矿工发新衣服、新草鞋，让他们换上。洋人一走，衣服鞋子全收回，谁穿破了赔谁。"明天洋人只许下到矿洞半巷，半巷往里，拿木桩子拦住，洒上水，扫干净——里头那些塌了方、泡着水、撑木烂了的巷道，洋人看不见"话都教好了。就教三句：'吃得饱'、'工钱够'、'矿上待我们好'。谁敢多说一个字——"覃瘸子在脖子上比了个手势，"事后算账，往死里打。"还有那个小产的女人，今天夜里就被抬到后山废窑里关起来了，怕洋人看见。等洋人走了，是死是活，看她的命。"盘初一听得浑身发抖："这……这不是骗吗？""骗？"覃瘸子笑了，笑得眼泪都出来了，"瑶家后生，你还小。这世上，老爷们骗大官，大官骗洋人，骗来骗去，骗的全是我们这些挖矿的。洋人一走，矿上照旧：筐照旧背，罚照旧罚，塌了方照旧拿草席卷人。"罗宝一直没说话。听到这里，他开口了，声音很平："覃叔，矿上的账，你说有两本？"覃瘸子一愣："你怎么知道？""我在矿上干过五年。"罗宝说，"罚我们的债，记在一本脏账上，债越滚越多。可矿上对外头、对洋人、对官府，报的工钱、报的人数，是另一本——干干净净，说矿工一个月挣好几块大洋。两本账，对不上。""对不上！"覃瘸子一拍大腿，"记账的先生，姓赵，是个外乡来的落魄秀才，管着那本干净账。脏账在监工手里。这位赵先生……"他左右看了看，声音更低了，"是个怪人。他自己那份干净账，每记一笔假的，半夜里就在油灯下叹气。有一回我起夜，看见他在屋里，对着账本流眼泪，拿笔在纸上写'睁眼说瞎话，要遭天打雷劈'……第二天又把那张纸烧了。他不敢不记——他家里也欠着债，人在矿上，跟我们一样，出不去。"罗宝和盘初一对视了一眼。"赵先生……住在哪间屋？""白粉屋隔壁那间小耳房。哎，你们问这个干什么？"覃瘸子忽然警觉，"后生，你们可别乱来。矿警队二十几条枪，你们两个——""覃叔，"罗宝打断他，"我问你最后一件事。后夜几时换岗，狗几时喂，关小产女人的废窑在哪个方向，欠债的矿工——特别是新来的、识字不识字都算上——都关在哪一棚？"覃瘸子盯着他看了很久。松明子的火光在这张黑瘦的脸上跳。八年了。他在这矿上见过逃的，逃出去的十个里抓回来九个，抓回来就吊在空地上打，打完接着下井。他也见过闹的，闹的人如今都在后山那个坑里。他从没见过谁，问的不是"我怎么逃"，而是"欠债的矿工都关在哪一棚"。"后生，"覃瘸子的声音抖了，"你叫什么？""我叫罗宝。""罗宝……"覃瘸子把这个名字在嘴里念了一遍，忽然，这个在矿上被砸断腿都没掉过泪的老汉，眼泪一下子涌了出来。他抓住罗宝的手，按在自己心窝上，"好……好。你要真有这个胆子，我这条老命，瘸着腿，也给你带路。"那一夜，三个人在窝棚里，就着松明子，把矿场的岗哨、工棚、废窑、换班时辰，一条一条，刻在了脑子里。天快亮的时候，山下矿场那边传来一阵动静——白粉屋门口，监工正指挥着人挂红绸、摆花盆。洋人明天就到。罗宝握紧了柴刀。"就明天夜里。"他说，"洋人走了，他们防备最松的时候。"盘初一搭上箭，弩机咔哒一声轻响。覃瘸子抹了把脸，抄起墙角一根磨尖了的钢钎——那是他从废矿堆里捡的，八年来第一次，他觉得这玩意儿是握在自己手里的。