王谦光是温州府的秀才。家里贫寒，难以维持生计，便寄居在做海外贸易的商人家里。他常常看见出海经商的人赚取数不清的钱财，王谦光也凑了几十两银子，跟着别人一同出海。

第一次去到日本，赚了几十倍的利润。后来他再次出海，同行的人多、货物也重，海上突然刮起狂风，船只被大风卷走，漂流到不知道什么地方。众人望见有一座山，便驾船靠过去停泊。不料船只撞上礁石沉没，大半的人溺水身亡，攀着岸边爬上陆地的，只有三十多个人。

这座岛上不产粮食，从来没有人来过。众人虽然没有葬身鱼腹，却免不了要做山里的饿死鬼。所有人都放声痛哭，白天赶路，夜里躲藏，捡拾草木的果实，勉强填饱肚子。遇上刮风下雨、天色昏暗的时候，山中的精怪鬼魅，千奇百怪，过来侵扰作弄众人，又死掉了十分之七八的人。

有一天，他们走进一处空旷山谷，山谷里有一处石窟，像房屋一般，可以躲避风雨。石窟旁边长着气味很香的野草，众人挖草根来吃，饥渴之感立刻消失，人也精神抖擞。有懂草木的人说：“这就是人参。”就这样过了三个多月，活着的人全都靠吃这种草根活命。彼此互相打量，人人面色红润光彩，如同孩童一般。

他们常常登上山顶眺望大海。忽然看见几十艘小船，船上的人看见岛上有人，就停船过来询问。得知他们是中原的中国人，便把众人接上船。这些人是朝鲜国境之外巡逻的兵卒。巡逻兵把这件事上报给朝鲜国王，国王召见了他们。

国王询问身世经历，王谦光说自己是秀才。国王笑着说：“莫非就是孔子所说的，大道行不通，就乘木筏漂游到海外吗？”于是就拿“浮海”当作诗题，叫王谦光作诗。王谦光提笔一挥而就，诗句写道：“久困经生业，乘槎学使星。不因风浪险，那得到王庭！”

国王十分欣赏他，以礼相待，把他们安置在馆舍之中。王谦光屡次得到国王召见，多次向国王恳求，希望能够返回故土。又过了三年，国王才备好船只盘缠，送王谦光和幸存的几个人回国，赏赐给他的财物十分丰厚。王谦光留在朝鲜期间，朝中大臣设宴集会，每每都会邀请他参加，临走的时候，也得到不少馈赠钱财。

等他回到家乡，算起来已经离家五年多了。早先还在朝鲜的时候，有一天夜里，王谦光做梦回到自家宅中，看见许多僧人，正在做超度亡人的法事。他妻子哭得十分悲痛，还有一个人身披孝服守灵，王谦光大哭一场，从梦里惊醒。
他心想自己多年杳无音信，家里人以为我已经死了，设坛超度，也是情理之中。可我并没有儿子，梦里那个身穿孝服的又是谁呢？实在解不开这个梦境，只能暗自伤心落泪。

又过了一年多，他终于回到家中。家里灵位摆设得整整齐齐，孝服也摆在一旁。夫妻二人相拥在一起，悲喜交加。王谦光问妻子，家里做招魂超度，恰好就是自己做梦的那一夜。他又问起，穿孝服的是什么人，妻子说，是过继过来的侄子。王谦光说起自己梦里见过这一幕，心中更是凄怆难过。

王谦光又说：当年海上漂流，曾经到过一座海岛。岛上男女有上千人，身形矮胖，没有头颅。把两个乳房当作眼睛，闪闪转动；肚脐当作嘴巴。把食物拿到身前，就靠肚脐吸食吞食，发出啾啾的怪声响，听不懂言语。

他们看见王谦光长着脑袋，全都十分惊奇，男女一拥而上凑近围观，每个人肚脐里都吐出三寸左右长的舌头，争着来舔舐王谦光。王谦光逃到山顶，和同伴扔石头砸过去，这群人才四散走开。

懂典故的人说，这就是《山海经》记载的刑天。刑天被大禹斩杀，尸体却不会腐烂，还能拿着盾牌大斧挥舞战斗。

查阅颜师古所写的《慈寺碑》，写作“形夭氏”，那么如今称作刑天，恐怕是古书传抄写错了文字。

另外徐应秋的《玉芝堂谈荟》记载过无头人编织草鞋的故事：有战死的士兵，尸首回乡之后如同活人一般。他的妻子儿女，就把食物从他的咽喉管口喂进去。想要吃饭，就写一个“饥”字；不想吃饭，就写一个“饱”字。就这样活了二十年才死去。

还有一位叫贾雍的将军，作战被人砍下头颅，提着自己脑袋回到军营。站在营帐外面发问：“有脑袋好，还是没有脑袋好？”营帐里面的人答道：“有脑袋好。”贾雍说：“不见得，没有脑袋也挺好。”这一类，大概也和刑天是同一类的异闻吧！

备注:袁枚《浮海》虚实交织，借秀才王谦光出海遇险的遭遇，既写海上贸易的现实凶险，又糅合托梦应验、刑天异闻的志怪色彩。凡人漂泊绝域、绝处逢生，归来却见家中设祭，人世悲欢刻画真切。故事杂史传、神话于一体，亦可见乾嘉笔记好奇尚异的文风。