光绪八年，军机处大臣变成了六个，大家都吓坏了，因为，从军机处设立开始，只要大臣人数满了六人，必有一人会倒霉，这下又会是谁呢？

这个流传于晚清官场的说法，并不是民间毫无根据的无稽之谈，不少当时的官僚都在私人笔记当中记下了这一朝堂传闻。

军机处作为清廷最高决策机构，自雍正时期创立之后，始终没有固定的人员定额，可同治往后的数十年间，朝堂内部慢慢形成一种隐性默契，多数时候维持五人在岗，一旦扩充到六位，就容易出现官员离世、遭弹劾罢官这类变故。

往前追溯，光绪二年景廉进入军机处，班子凑齐六人，没过多久重臣文祥便在任上去世；光绪五年李鸿藻结束守孝重返中枢，再度凑满六人的编制，沈桂芬又骤然病故，接连两次的变故，让朝野上下的官员对此说法愈发忌惮。

光绪八年这场人事变动，导火索是轰动一时的云南军费报销案。

这桩案子牵扯多名朝廷高官，时任军机大臣的王文韶被卷入风波，迫于各方压力只能够申请辞官回乡，军机处就此空出两个位置。

朝廷随即下达旨意，把翁同龢、潘祖荫二人调进军机处，此时枢府之内，恭亲王奕訢、宝鋆、李鸿藻、景廉、翁同龢、潘祖荫六位大臣同时在岗，那道流传已久的官场谶语瞬间被众人记起，朝堂上下人人暗自揣测，厄运将会落到谁的头上。

身处这套权力旋涡之中的六位臣子，心态各不相同。恭亲王奕訢作为领班军机，执掌枢机多年，见惯朝堂起落，内心清楚所谓的 “满六必损” 只是巧合，可也免不了心存顾虑。

宝鋆年事已高，长期在中枢处理各类政务，早已看透官场的凶险，行事愈发谨慎。

李鸿藻属于北派清流的核心人物，在朝中根基深厚，话语权很重，并不畏惧流言，只是提防朝堂当中的派系博弈。景廉出身满洲世家，长期处理财政与外交事务，做事一向低调稳妥。

新入值的翁同龢，既是光绪皇帝的老师，又掌管工部事务，学识出众，前途被很多人看好。

刚到岗的潘祖荫出身名门，精通金石典籍，为官颇有才干，此番晋升，本是仕途更进一步的机遇。
朝野当中的猜测层出不穷，有人觉得资历深厚的老臣风险更大，也有人认定新晋入局的新人容易成为派系斗争的牺牲品。

官场流言四处扩散，大小官员都在观望，等着看传闻会不会再度应验。

但这所谓的魔咒，本质上是晚清复杂政局的外在投射。军机处本就是各方势力博弈的核心场地，人员一旦增多，权力争夺就会变得更加激烈，再加上晚清时期朝堂内外压力重重，政务繁重，大臣或是遭弹劾贬谪，或是积劳成疾离世，本身就属于较高概率发生的现象，只是刚好多次发生在凑齐六人的节点，才被后人附会成玄妙的预兆。

现实的结局来得很快，并没有出现谁被弹劾罢官的戏剧场面。

潘祖荫入军机处仅仅一个多月，家中传来父亲亡故的消息，按照古代礼法制度，他必须放下所有官职，回到原籍守孝，就此退出军机处。

六位大臣的格局就此被打破，持续许久的朝堂猜测才算画上句号。

这场丁忧属于传统礼制之下的正常人事调整，并非获罪受罚，却也恰好对上了 “满六人必有一人不利” 的坊间传言，让这则官场故事又多了一层谈资。

风波过后，军机处又回归五人的常规配置。

可朝堂暗流并没有就此平息，派系之间的较量依旧持续发酵。

几年之后爆发中法冲突，清廷对外处置接连出现纰漏，光绪十年，慈禧借着战事的由头，发动甲申易枢，将恭亲王为首的整套军机处班子全部替换，一众老臣纷纷被调离中枢，晚清的权力格局迎来一次大改写。