90年代的中国海军，面对的现实压力远比很多人想象中更大。当中国刚刚开始建造4000吨级052型导弹驱逐舰时，日本海上自卫队已经走在了另一条发展道路上，不仅拥有成熟的“八八舰队”体系，还开始装备第一代“金刚”级宙斯盾驱逐舰。

日本海自的“金刚”级4艘舰，分别于1993年、1995年、1996年和1998年服役。这些舰满载排水量接近9500吨，装备美国相控阵雷达，拥有90个垂直发射单元，是当时亚洲最先进的水面作战舰艇之一。也就是说，在90年代中后期，日本已经进入了宙斯盾舰时代。

反观当时的中国海军，112舰哈尔滨舰、113舰青岛舰虽然代表着052型导弹驱逐舰的突破，但满载排水量只有4000多吨，只有日本“金刚”级的一半左右。在核心装备方面，双方差距更加明显。日本已经拥有相控阵雷达和舰队区域防空能力，而中国当时的舰载防空系统更多只能承担近距离点防任务，距离真正的舰队防空还有很大差距。

但困难没有让中国海军停下脚步。进入21世纪后，中国开始加速追赶。经过长期积累和技术突破，人民海军逐渐迈入第三代舰艇发展阶段。到2000年代中期，052B型广州舰、武汉舰，052C型兰州舰、海口舰，以及051C型沈阳舰、石家庄舰陆续入列，标志着中国海军开始真正跨入现代化驱逐舰时代。

从当年的4000吨级驱逐舰起步，到后来突破区域防空、相控阵雷达、垂直发射系统等关键技术，中国海军走过了一条漫长的追赶道路。曾经面对日本宙斯盾舰时的巨大压力，也成为后来奋起追赶的重要动力。正是在这些差距和压力中，中国海军一步步完成了从追赶到接近，再到逐渐形成自身优势的转变。