海豚和人类的早期胚胎外形十分相似，拥有共同的远古哺乳类祖先，这是比较胚胎学重要的演化证据。
胚胎发育初期，海豚与人类都长出前肢芽和后肢芽，同时具备咽弓、脐带、胎盘等基础身体结构。海豚胚胎早期的鼻孔位于面部前端，在后续发育中逐步向头顶迁移，最终形成喷气孔；它的后肢芽是陆生四足祖先留下的遗迹，之后停止发育并退化，体内仅保留极小的残余骨骼，前肢则特化为胸鳍。
人类的肢芽继续发育，成长为手臂与双腿，面部结构也向着现代人的方向发育。随着胚胎不断发育，二者形态差距越来越大，海豚演化出适应海洋生活的身体，人类形成陆地哺乳动物的躯体。需要注意，海克尔的个体发育重演物种进化的重演论已经被学界否定。
胚胎相似，并不代表胚胎直接重现祖先成年样貌，只是保留共同祖先的发育程序，侧面印证鲸类是从陆生四足动物演化而来。