杨国忠真正走入政坛，是因为上元节案。上元节案非常复杂，涉及到皇帝、太子、李林甫、杨国忠。杨国忠是这场上元节案的最大受益者。
李林甫忠诚于唐玄宗，自然和太子党有对立。因为唐玄宗为了把持权力，对太子处处限制，所以李林甫遭受到了太子党的攻击。
上元节，李林甫偶遇太子党在一起聚会，于是对立的关系瞬间紧张。杨国忠是李林甫找到的目击证人。
那个时候，是绝对禁止结党的。
亲近太子的几个节度使，一起聚会，正好被李林甫撞见。
最终，太子理亏。太子党多人被免职，包括了剑南节度使、朔方节度使。
剑南节度使出人意料的给了杨国忠。
而太子党的核心区是朔方镇，被皇帝打压，无路可去的贵族，全部去了朔方镇任职。
唐玄宗把朔方节度使的职务给了李林甫，可是李林甫不敢去上任。
因为朔方镇全部是被李林甫打压的旧贵族，太子亲近他们，给他们撑腰。
第二年，李林甫灰溜溜的把朔方节度使给了太子。