《醒来》开局很抓人：1941年冬，杭州大雪，地下党李木胜（代号断桥）因叛徒出卖暴露，照相馆被日军包围。
李木胜选择了自尽，临终前唱京剧传递暗示，将记录日军细菌战“沉睡计划”的绝密胶卷留给学徒陈开来（欧豪饰）。
陈开来此时并不是我党地下工作人员，只是个普通的照相师。参加过南京保卫战的陈开来，目睹师父惨死，满心恐惧。他和邻居舞女金宝（古力娜扎饰）相互掩护，逃离杭州，二人假扮夫妻登上开往上海的火车。
途中偶汪伪的督察员苏门（江疏影饰），又遭遇火车站刺杀，普通人就此被卷入日军、76号、军统、地下党的多方博弈，身负把胶卷交给上海地下党的生死任务。
《醒来》开局核心悬念：
1. 一卷浸透风险的胶卷，攥在一个完全没有特工训练的普通人陈开来手上，结局会怎么样？
2. 上海孤岛虎狼遍地，陈开来要找到地下党代号“苏堤”的沈克希完成交接，他却连接头暗号都不知道，这样的任务怎么完成？
3. 陈开来不知道身边的金宝、苏门各自的真实身份，分不清谁是敌人、谁是盟友，处境险恶，一不小心命都难保。
​ 前期的陈开来不是特工，也不是革命者，只是乱世里的手艺人，没有家国信仰，核心诉求只有：活下去，保住手艺，过安稳小日子。
此时的陈开来还没有信仰，精神上还未“醒来”，只是被迫接过师傅的遗命。看后面，陈开来继承师父“断桥”代号，怎样完成小人物精神上的“醒来”。