河南省南阳市新野县是全国有名的耍猴之乡，当地很多农民农忙时在家种田，农闲时就是耍猴艺人，带着几只猴子去全国各地表演。

二十多年前，他们背着猴子，拎着大包小包，为了省点路费，冒着危险扒火车在全国各地游走。走街串巷，风餐露宿，每到一个地方找个闹市区，让猴子们表演翻跟头、爬竹竿、骑车、向观众作揖，吸引了很多人围观，一场表演只赚几十块钱。

他们长期养猴子、训练猴子，与猴子朝夕相伴，熟悉猴子的生活习性和脾气，这是他们养家糊口的工具。转眼二十多年过去了，随着人们保护动物的意识加强，耍猴这条谋生之路越走越窄，这时猴子又有了新的用途。

现在生物科技需要大量的实验用猴子，野生猴子不能用，价格水涨船高，供不应求。这群精明的新野耍猴人发现了新的商机，他们利用耍猴积累的经验，大规模养殖、出售猴子，再也不用那么辛苦出外耍猴了。

同样是用猴子讨生活，他们的命运、财富和生活方式，随着时代的发展，发生了翻天覆地的变化。