因铁路运输部门原因造成的不能乘坐的，予以全额退票退款或者改签；
因旅客自身原因造成不能乘坐的，可以退票或者改签；已发车的不予退票，只能改签当天同方向车次，未乘车部分可以退票或者改签。
比如你买广州发往北京的火车。在广州因自身原因未能乘车，在发车前都可以退票，火车发车后不能退票，只能改签当日车次；
当然你也可以在韶关上车，这叫买长乘短；在韶关上车的，上车之前区间，你因不在车上，故无座位处置权。
当然你也可以在韶关上车，在长沙下车，叫中途下车或者或者称为买长乘短。把长沙至北京区间部分可以退票或者改签，改签后长沙至北京区间会显示该座位已经退票，属于空座；
当然你还可以在长沙自行下车，不退票。由于这是你自行下车，未办理退票手续，所以长沙至北京区间该座位不会显示空座。由于你已经下车，故列车上该座位你已经无法处置，(尽管名义上你有处置权但你不在车上故无法处置)。根据铁总实名制车票规则，车票不可以转让，所以车上的人均没有处置权，也就是说实际上形成无主座位，按先到先得处理；