1950年，王震率十万大军进疆，迎面撞上的不是残敌，而是一道要命的算术题：全疆粮食年产仅84.75万吨，人均不足200公斤，远低于全国平均水平。全疆没有一寸铁路，现代工业几乎为零，连一颗铁钉都得从内地运。从酒泉往哈密运一车粮，运费往往是粮价的好几倍。部队一度日供口粮不到四两，王震后来回忆，那时候最怕的不是敌人，是粮车在半路趴窝。
 
 
1949年全疆工农业总产值只有7.2亿元，工业产值连0.5%都不到。全疆能生产的工业品只有十几种，连一根铁钉都造不出来。
 
 
贫苦农民家里平均每户只有一把砍土镘、一把镰刀，每6户才有一张土犁。广大农村异常贫困，平均每3户农民才有1头耕畜。
 
 
怎么办？王震的办法只有一个字：种。
 
 
1949年12月，毛主席发出指示，号召军队参加生产建设。1950年1月16日，王震在新疆财经委员会上作报告，动员全军一面保卫边防，一面搞生产。
 
 
1月21日，新疆军区发布大生产命令：全体军人一律参加生产劳动，不得有任何军人站在劳动生产建设战线之外。
 
 
全疆部队19.3万人里，除了边防警卫和运输等必要岗位，必须发动11万人到农业生产线上去。
 
 
当年要开荒种地60万亩，生产粮食5000万公斤、棉花180万公斤。部队生产方针是“不与民争利”。屯垦点都选在荒原草滩上，水到头、路到头的“风头水尾”。
 
 
1950年2月，天寒地冻，厚厚的雪盖着戈壁滩。11万官兵挥起了坎土曼。每天干14个小时，有人累得走路都能撞到树上，手磨破了，血染红了工具也不停。缺少耕畜，就用人拉犁。
 
 
8个人拉一架犁，一天开荒0.6公顷多。二军开进塔里木盆地，六军和22兵团开进准噶尔盆地，五军主要在伊犁河谷。
 
 
359旅的5万官兵全部进入开荒地域。2军每100人只有50把镢头、23把坎土镘和8架土犁，工具不够，很多人就用挖散兵坑的小圆锹翻地。
 
 
修水利同样不易。和平渠工程需要片石7000方，每方3000斤，总共2100万斤。老工程师樊宝云愁得不行，担心运输跟不上。
 
 
王震哈哈大笑：“咱们没有汽车，可有的是‘拖拉机’嘛。”他说的“拖拉机”是人拉爬犁。
 
 
隆冬时节，身上8处负伤的王震穿着破棉军衣，带着战士拉爬犁运石头，走在最前面。汗水湿透棉衣，寒风一吹又结一层冰霜。几天工夫，石头堆成了山。迪化城轰动了，人们议论：“这是延安来的汉人，他们心是诚的。”
 
 
工业建设也同步启动。钱从哪里来？从战士嘴里抠、从身上省。王震说：“老办法，节衣缩食，先从军队做起。”
 
 
驻疆部队军装的双领子改成单领子，四个口袋改成两个上口袋。每年两套单衣改一套，棉衣两年一套。粮食、菜金、办公费都挤出一部分投入工业。
 
 
短短3年，六道湾露天煤矿、乌拉泊水电站、新疆水泥厂、七一棉纺厂、八一钢铁厂、十月拖拉机厂、八一面粉厂等一批工矿企业拔地而起。

 
种地的事也没落下。到1950年底，驻疆部队开垦土地6.4万公顷，收获粮食3427万公斤，棉花35.7万公斤，油料186万公斤，瓜菜2254万公斤，喂养禽畜16.6万头。
 
 
当年部队实现了7个月粮食自给，油料蔬菜全部自给。到了7、8月份，战士们已经吃上了自己种的粮食和菜。
 
 
第二年，粮食、油料、蔬菜、肉食基本实现自给。到1952年，部队生产的粮食达到9500万公斤，综合自给率65%。
 
 
毛主席后来评价：“我王震部入疆，尚且用全力注意精打细算，自力更生，生产自给。现在他们已站稳脚跟，取得少数民族热烈拥护。”
 
 
1952年2月，毛主席向驻疆10万将士下达命令：“你们现在可以把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器。当祖国有事需要召唤你们的时候，我将命令你们重新拿起战斗的武器，捍卫祖国。”
 
 
那支翻越祁连山走进新疆的队伍，从此在天山南北扎下了根。