奥德修斯的世界里，奴隶的处境固然不妙，但更糟糕的，却是灵活就业的人。

大众可以分为自由人和奴隶，但二者之间的界限很模糊。奴隶基本都是女奴，芬利用一种带点讥讽的语气说：“因为战争和劫掠是主要的奴隶来源。无论在经济上还是在道德上，都没有太多理由让被击败的男子活命并成为奴隶。”这和后来城邦时代的古希腊，是非常不一样的。城邦时代的希腊需要大量男性奴隶作为劳动力，奥德修斯的世界里，这个需求还非常有限。

但奴隶的命运，并不是最悲惨的，因为奴隶是主人的财产，主人对财产损失还是会肉痛的，而且长期相处之后，人心是肉长的，主奴之间也可以有相当真挚的感情，比如奥德修斯家有个养猪的奴隶，更不用说奥德修斯的老保姆，他们都是爱奥德修斯这个主人的。另外如《伊利亚特》里，英俊神武的阿喀琉斯和他美丽的女奴之间，也都是有感情的。有了感情，生活就多了一点保障。所以最悲惨的不是奴隶，而是thes（复数形式：thetes），这个词中文往往翻译成帮工或者日佣，其实不妨取一个更当下的翻译，就是打工人。

贵族之家总体上是自给自足的，但有时也需要临时雇佣一些劳动力，这时就需要打工人了。打工人流动性很强，哪里有活儿就去哪里。对贵族来说，打工人往往也是外乡人，或者即使这个打工人是本地人，但是他不属于哪个贵族之家，并不和哪个贵族之间有稳定的依附关系，也就没有人为他撑腰。

贵族和打工人之间，彼此对未来的合作并没有预期，所以贵族拖欠甚至完全赖掉打工人的报酬，是家常便饭。《伊利亚特》里，甚至于让神明也遭遇了这样的命运：特洛伊战争中，海神波塞冬之所以会站在希腊人一边与特洛伊为敌，就是因为他和阿波罗曾经为特洛伊打了一年工，波塞冬为特洛伊修筑城墙，阿波罗为特洛伊放牧弯角牛，结果工期已满，特洛伊的老国王却耍赖了，波塞冬回忆说：“凶恶的拉俄墨冬却克扣我们全部酬劳，出言恐吓把我们赶走。他威胁要捆住我们手脚，把我们卖到遥远海岛，扬言要用青铜割下我们两人的耳朵。”真是时隔多年，还满腔悲愤。打工人被欺负，连神明也不能例外。