1956年党的八大选出了领导核心，一位党的主席，即伟大领袖毛主席。四位党的副主席，即刘少奇，周总理，朱德和陈云。原来的五大书记之一任弼时病逝了，陈云递补上来。

从1945年的“五大书记”到1956年的六人常委，名单看起来只是发生了变化，背后其实是中国共产党中央领导机构随着革命胜利和国家建设任务转换而进行的一次重要调整。1945年党的七大结束后，七届一中全会选出了毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时五位中央书记处书记，后来人们习惯称他们为“五大书记”。

毛主席同时担任中央委员会主席、中央政治局主席和中央书记处主席。那时候抗日战争刚刚走到胜利前夜，新的斗争又摆在面前，这五个人构成了当时党中央最核心的领导力量。这五个人后来一起经历了解放战争。党中央转战陕北期间，毛主席、周恩来、任弼时留在陕北组成中央前委，刘少奇、朱德等组成中央工委前往华北。

虽然分处不同地方，中央领导工作仍然保持运转。到了西柏坡时期，“五大书记”又汇聚到一起，那里也因此成为党中央走向全国胜利前的重要指挥中心。遗憾的是，任弼时没有等到党的八大。1950年10月，他因病去世。这里需要说得准确一点，后来陈云进入八届中央最高领导机构，并不是简单按照“五大书记”的位置进行机械“递补”，而是1956年党的八大重新调整中央领导体制后产生的新格局。

1956年9月召开的党的八大，面对的环境已经完全不同。战争年代最紧迫的问题是夺取全国胜利，而新中国成立几年后，社会主义改造已进入重要阶段，怎样搞经济建设、怎样建立更加适应国家建设的领导制度，成了新的课题。

八大召开前，毛主席、刘少奇等中央领导人还进行了大量调查研究，毛主席在这一年发表《论十大关系》，讨论的重点已经明显转向社会主义建设。大会结束后召开的八届一中全会，正式选举毛主席中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云为副主席，邓小平为总书记，这六个人同时组成中央政治局常务委员会。

这个变化还有一个容易被忽视的地方。八大重新明确了政治局常委会，同时中央书记处设置总书记，负责处理中央日常工作。也就是说，从七大时期的“五大书记”，到八大形成主席、副主席、总书记和政治局常委相互衔接的组织架构，中央领导机构本身也更加适应新中国成立后的治理需要。

所以，把1945年和1956年的两份名单放在一起看，会发现里面既有延续，也有变化。毛主席、刘少奇、周恩来、朱德继续处在中央领导核心层，陈云和邓小平进入六人常委，新的中央领导格局由此形成。