1949年，西宁解放那天，一个放牛奴瘸着腿冲进解放军驻地：我是失踪12年的红军副营长，要归队！话音刚落，现场所有人泪目！

1937年3月，西路军从倪家营子突围进祁连山，廖永和在增援高台的战斗中右腿负伤，部队急行军翻雪山，他腿瘸走不快，掉了队。

掉队后，他又碰到十一个掉队伤员，十二个人凑成一队，他当临时负责人，往西追部队，可大部队已经往新疆走了，方向往北，他们往西，越追越远。

走到青海苏里的一个岩洞里，碰上了土匪，洪指导员和班长当场牺牲，廖永和左腿又挨了两枪，昏死过去，醒来后的他知道两条腿都伤了走不了，让其余八个人先走，只留下十四岁的通讯员何建德照顾他。

两人在石洞里熬了四十六天，靠烧野兽骨头和皮子煮汤活命，后来一位蒙古族老大娘送了粮食，又让人把廖永和驮回家，可何建德被部落头人拉去当奴隶，廖永和也被老大娘的丈夫逼着放羊。

那个管家心狠手辣，丢一只羊就往死里打，1939年，廖永和跟着管家迁到柴达木盆地德令哈，中间跑过一次，被抓回来打断了两根棍子。

还有一次，管家说要把他送给马步芳，捆起来押往西宁，走到巴音河边，押送的人听说青海湖附近土匪多，不敢走了，又把他押了回来。

1942年，他终于跑成了，改姓黄，在巴音河西岸给人修靴子，后来娶了蒙古族姑娘格民，为了躲乱子搬过几次地方，1947年才回德令哈。

廖永和找了个机会，给一个去塔尔寺拜佛的奴隶主牵骆驼，走了十八天到了塔尔寺，然后偷空进了湟中县城。

湟中县委书记尚志田正在群众大会上讲话，廖永和站在边上听了半天，只听懂"减租减息"几个字，还不敢确定是自己人，直到会后扭秧歌，镰刀斧头的旗子一出来，他眼泪一下子就下来了。

他找到尚志田，尚志田给他开了证明，让他去西宁找省军政委员会主任廖汉生，可廖汉生听不懂他的话，找了翻译，他用蒙语讲完经历，因为没有证明人，穿的又是蒙装，没收留他。

但第二天，省上领导扎喜旺徐、周仁山派人通知他，进省青年干部训练班学习，训练班结业后，他被分配到都兰县德令哈区当区长，后来在德令哈县、乌兰县当过工委书记、县长，在牧区基层干了二十四年。

说句实在话，廖永和这十二年，换一般人早就垮了，当奴隶、挨毒打、跑了被抓、抓了再跑，连汉话都不会说了，可他心里那根弦没断。

从祁连山的石洞到柴达木的草原，从修鞋匠到县长，他用十二年等来了队伍，又用二十四年回报了那片草原，人这一辈子，最怕的不是吃苦，是忘了自己是谁，廖永和没忘。