解放海南岛作战，吸取金门失利教训，十五兵团司令员邓华决定先派出小股部队分批偷渡登岛，与琼崖纵队会合。其中一支加强团乘船渡海，起初海上风平浪静。航行到海峡中间，突然被国民党海军炮艇发现，敌人舰炮不断向船队轰击，海面水柱四起。
长年在陆地作战的部队缺少海上作战经验，带队的师长见海上敌情突变，心中犹豫，向兵团指挥部发电请示：海上遭遇敌舰拦截，情况危急，能不能先掉头撤回大陆，等条件合适再次渡海。
电报送到邓华面前。邓华十分清楚，木帆船一旦在海上掉头后撤，军心极易溃散；海上一退，整个偷渡计划就会暴露，后续解放海南岛的全盘部署都将受到严重影响。
邓华当即发出严厉回令，要求船队不顾一切继续向海南岛前进，坚决登陆；如果擅自返航，必将按军法处置。
接到兵团不容动摇的命令，这位师长打消回撤念头，指挥船队冒着炮火奋勇向前。全团官兵一面用船上火炮还击敌舰，一面奋力划船冲向海岸，最终突破海上拦截，成功登上海南岛，与岛上琼崖纵队胜利会合。
关键时刻邓华下达死命令，压住部队动摇情绪，保住了偷渡行动，也为之后大兵团主力大举渡海打下基础。