四世三公坐拥四州，袁绍何以败于无险可守曹操。曹操与袁绍起兵之初有过一番针对天下大势的对话
绍问操曰：“若事不辑，则方面何所可据？”操曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎！”操曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
袁绍出身四世三公，袁家世代高官，门生故吏遍布天下，名望冠绝汉末。消灭公孙瓒之后，手握冀、青、幽、并四州，河北土地富庶，后方相对安稳，地缘条件碾压对手，且袁绍帐下文有田丰、沮授、许攸、审配、郭图，武有颜良、文丑、张郃、高览名