1681 年，见三藩之乱将平息，王辅臣深知难逃康熙的清算，决定自杀，让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。
康熙年间西北边陲突然传来消息，有个手握重兵的官员死了，听说他弄来一堆桑皮纸，喷满酒，一层层捂在鼻子上，像被闷死的牲口，这事传到朝廷，没人去查，不少人心里都犯嘀咕。
王辅臣当了半辈子墙头草，从农民军到明军，从明军到清军，每换一回主子就捞个官帽，早年打仗真卖命，一刀一枪拼出的军功簿子堆得比城墙还厚，康熙待他不薄，赏银子封官的时候笑得眼睛都眯了，可军机处那些老家伙心里清楚，这人身上总有股子匪气。
后来吴三桂举旗造反，西北那边风声紧得能吹断马尾巴，王辅臣夹在中间，两边都不得罪，明里跟朝廷打过几仗，暗里又跟叛军递消息，等清军铁骑压过来，他又立马掉头，喊着要效忠圣上，这种来回翻脸的把戏玩多了，连皇帝也忍不下去了。
打完仗总得算账，三藩主力一垮，王辅臣半夜翻来覆去睡不着，朝里那些写奏折的早把他过去的事翻了个遍，反复无常、心怀不轨，字字句句都往他头上扣，他心里清楚，清算名单一出来，头一个砍的就是他，亲兵家眷也逃不掉，全得陪葬。
最后那夜，他把亲信叫到帐外，说要试试古书上讲的闷绝术，酒气混着纸灰味，在帐里飘了一整晚，天亮时人已经躺得笔直，脸上还挂着笑，这种死法不吵不闹，既不用挨刀子丢脸，又让皇帝觉得他死得合情合理，朝廷没闹出大动静，连他儿子被撤职都算手下留情。