光绪十一年七月二十七日，左宗棠死在福州。
消息传进北京，醇亲王奕譞私下评价左宗棠，天地间第一流人物也。这是刘体智《异辞录》里的记载。刘体智是刘秉璋的儿子，淮军系统里长大的，和左宗棠一系没什么交情，他犯不着替左宗棠贴金。
奕譞比左宗棠小二十八岁。
左宗棠在浙江、福建跟太平军死磕时，奕譞刚接管神机营，对带兵的人有天然兴趣，但两人真正搭上话，要到光绪七年。
那年九月，左宗棠从西北回来，进京陛见。
左宗棠先见两宫，随后醇亲王派人持帖来请。见面后，醇亲王问西北用兵，左宗棠从嘉峪关一路讲到伊犁。刘体智说，醇亲王听过左宗棠谈兵后，对人说，看几十封奏报不如听左侯一席话。
醇亲王为什么听得进去？因为他管神机营，负责京师防卫。左宗棠同治十三年那篇《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》里说“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”，醇亲王非常欣赏。
海防塞防大论争时，李鸿章说新疆不复，于肢体元气无伤；左宗棠说放弃新疆，蒙古不安，京师不安。醇亲王是京师守门人，他当然知道谁说到根子上。后来左宗棠入军机，醇亲王对他执礼甚恭，是真心赞赏。

但醇亲王对左宗棠不是全盘叫好。
左宗棠入军机后，和同官处不来。翁同龢既佩服他，也说他“有奇气，亦不免有霸气”。李慈铭在骂得更狠，说左宗棠“粗豪无大臣体”。左宗棠在枢垣和恭亲王议事，意见不合就拂衣而出。
醇亲王以为时事艰难，请他为国自惜。
光绪八年，左宗棠出京任两江总督。
醇亲王没有强留，他知道，左宗棠这样的人，放在外面比放在中枢更有用。

中法开衅后，两人一度站到同一战壕。
光绪十年八月，马尾海战惨败，清廷命左宗棠为钦差大臣督办福建军务，这是醇亲王和主战派推动的结果。左宗棠到福州，整顿船政，修筑炮台，派王德榜率楚军出镇南关。镇南关大捷后，左宗棠坚决反对收手。他说，若不乘胜规复越地，法人再来，边患愈亟，但朝廷已经打不起。
慈禧要收场，李鸿章在天津谈约，醇亲王夹在中间。
他公开称赞左宗棠“老成谋国”，私下却默许和议。
光绪十一年四月，中法新约签字，左宗棠病势日重。
七月底，左宗棠死在福州。
《清史稿》评价左宗棠“刚峻自天性”，“好自矜伐，故出其门者鲜得全终”。
醇亲王曾写信劝他收敛锋芒，左宗棠回信不以为然，说自己受国厚恩，不能做乡愿。
这大概是两人之间的根本分歧。
醇亲王是亲贵，讲究的是平衡；左宗棠是疆臣，讲究的是成事。
奕譞佩服左宗棠的成事能力，也头疼他不知收敛，所以他说“第一流人物”，没说“完人”。
这恰恰是这句评价真实的地方。