研究团队给宠物狗带上大脑活动监测设备fMRI，同时给它们看陌生人的不同表情。
第一轮实验里，8只狗看到快乐和中性人脸。
结果发现，人类笑脸会明显激活狗大脑里的颞叶皮层和尾状核。它们分别与高级信息处理和奖赏处理有关。
这意味着，对狗来说，人类开心的脸可能并不只是一个视觉图案，还带有某种奖赏意义。
随后，实验扩大到12只狗，人脸表情也增加到快乐、愤怒、恐惧和悲伤4种。
研究人员再用机器学习分析狗的大脑活动，发现一个很明显的特点：此前发现的颞叶皮层—尾状核网络，对快乐表情有特别明显的反应，因此仅凭脑活动，就很容易把狗看到笑脸时的状态，与看到3种负面表情时区分开。
但狗的大脑也没有简单地把人脸分成“开心”和“不开心”。
对全脑活动进一步分析后，研究人员发现，狗看到恐惧表情时产生的脑活动模式，可以和愤怒、悲伤区分开来。
也就是说，它们能区分不同负面情绪。
这个研究有意思的地方还在于，狗和人类并没有像人类与灵长类动物那样拥有很近的共同祖先。
狗走的是另一条进化路线，却在长期驯化、和人类共同生活的过程中，逐渐发展出了一套理解人类表情、情绪，并与人合作的社会能力。
研究人员也提醒，这次参加实验的都是生活在家庭里的宠物狗。街头自由活动的狗面对的是完全不同的社交环境，它们理解人类信号的方式，可能也会不一样。
