1464 年，经历过两度登基、人生大起大落的明英宗朱祁镇走到了生命尽头，他对儿子朱见深说：“我死后不要殉葬，今后再也不能有这样的事情。”

这句出自帝王弥留之际的嘱托，被正式写进遗诏当中，就此终结了明初延续数代的后宫殉葬惯例，也成为朱祁镇一生当中最被后世称道的一桩举措。

回顾明初的宫廷旧制，自开国之后，每当帝王离世，不少没有生育子嗣的后宫妃嫔、宫女便要追随先帝一同下葬。

从明太祖、明成祖再到明仁宗、明宣宗，一代代君主去世，都有一批深宫女子被迫结束生命，用来陪伴帝王长眠地下。按照当时的处理方式，殉葬的女子离世之后，家属还会得到朝廷的优待抚恤，甚至能够获得世袭官职，也就是史料当中记载的 “朝天女户”，可这份家族荣光的背后，是一条条身不由己的鲜活生命。

很多人会心生疑惑，一生功过争议极大的朱祁镇，为什么会在生命最后时刻下定决心，推翻这套已经沿用近百年的祖制。

纵观他的整段人生，少年时期登上皇位，意气风发，却因轻信宦官，贸然亲征，酿成土木堡的重大变故，自己沦为敌方俘虏。被放回京城之后，他又被安置在南宫，度过整整七年被软禁的日子，尝尽人情冷暖，看透权力场中的世态炎凉。

等到夺门之变发生，他再度夺回皇权，复位之后又犯下不少饱受后世诟病的过错，冤杀于谦一事，更是成为他人生无法抹去的污点。

可恰恰是这些跌宕坎坷的遭遇，让他比多数养在深宫、一帆风顺的帝王，更能体会普通人命运的身不由己。

有后世研究者推测，他做出这项决定，也和陪伴自己度过艰难岁月的钱皇后有着很深的关联。

当年朱祁镇流落塞外，钱皇后日日焚香祷告，终日以泪洗面，哭坏了一只眼睛，寒冬里跪拜祈福又落下腿部顽疾。

南宫囚禁的岁月，衣食供给时常短缺，这位皇后还得亲自做针线活，补贴日常开销。

倘若殉葬制度继续执行，一旦朱祁镇离世，没有皇子依靠的钱皇后，极有可能走上殉葬这条路，这或许也是英宗内心无法放下的牵挂光明数字报。

不过也要客观看待，朱祁镇并非从一开始就排斥殉葬。

景泰帝朱祁钰离世之时，朱祁镇将其降为郕王，依旧按照藩王旧例，安排了部分妃嫔殉葬，足以见得，在很长一段时间里，他依旧默认这套旧俗合乎礼法，直到自己生命走向终点，才下定决心彻底叫停这一制度。

遗诏下达之后，刚刚继位的明宪宗朱见深遵从父亲的临终安排，英宗离世之时，没有后宫女子被迫殉葬，这项残酷的制度就此在皇家层面正式画上句号。

《明史》在评价这段历史时，直接把废除宫妃殉葬称作足以流传后世的德政，给予了很高的肯定。

当然要分清的是，英宗的遗命约束的是皇室宫廷，并没有强行禁止民间的殉葬、节烈风气，民间依旧存在相关的社会习俗，朝廷也依旧会对节烈之人给予表彰，这是时代的局限，不能用现代视角对古人过度苛求。

回看朱祁镇这一生，他算不上一位完美的明君，执政生涯里有鲁莽，有过错，留下不少历史遗憾。但历经被俘、软禁、二次登基的重重磨难之后，在人生终点，他跳出世代沿袭的旧规，出于对生命的怜悯，救下了后世无数身处深宫的女子。

封建时代的帝王，很难跳出时代的枷锁，可这份弥留之际生出的恻隐之心，依旧拥有特殊的历史分量。也正是这件事，让后世看待这位争议满满的帝王时，多了一层复杂而立体的审视角度，功与过并存，正是历史人物真实的模样。