张謇与袁世凯的第一次决裂
  “别后仅奉一书，因知司马劳苦功高，日不暇给也。筱公内调金州，以东事付司马，并举副营而与之，窃想司马读书虽浅，更事虽少，而筱公以三代世交，肫然相信，由食客而委员，由委员而营务处，由营务处而管带副营，首尾不过三载。”
    这段字字带酸、句句含讽的文字，是张謇写给袁世凯的绝交信，也是两人前半生旧怨的开始。
信中，张謇特意呼袁世凯为“司马”，表面是称其军职，实则一语双关，暗含讥讽：既嘲讽其资历浅薄、骤得高位，亦痛斥其攀附权贵、背主求荣，转头依附李鸿章。
   光绪七年，袁世凯科举落第，功名无路、前途茫然，走投无路之下投奔淮军名将吴长庆。吴长庆念及与袁家两代故交，心生恻隐，不仅收留落魄的袁世凯，还特意托付名士张謇，亲自督导其读书进学、历练世事。
彼时的袁世凯，谦卑谨慎、虚心求教，深得吴长庆与张謇的提携照拂。
   其后，朝鲜内乱爆发清军出兵平乱，袁世凯随军东征。战事之中，他熟悉军务，处事利落，锋芒初露，凭军功获赏戴花翎，正式踏入仕途。
在张謇的举荐与吴长庆的信任下，袁世凯连连晋升，短短数年间，便从寄人篱下的无名小卒，一步步升任要职，成为驻朝清军的核心将领。
   随着朝鲜局势动荡，朝堂更迭，时任北洋重臣的李鸿章开始统筹朝鲜军务，将主帅吴长庆主力调回金州驻防，只留三营兵力留守朝鲜，全权交由袁世凯节制。
兵权独揽、大权在握的袁世凯，心态和立场彻底转向。他为攀附李鸿章、谋求更高权位，暗中趋炎附势、背弃恩主。
不久后，一生忠谨的吴长庆郁郁失势、抱憾病逝。
在张謇眼中，吴长庆的失意与病故，根源都是袁世凯的背恩投机。昔日自己倾力举荐、悉心栽培，最终却养出一个趋利忘义、反复无常的人。
在懊悔、愤怒、心寒的情绪交织之下，张謇写下开头的那封千字长信，痛斥袁世凯忘恩负义、薄情薄义，二人就此彻底决裂。
   依附李鸿章站稳脚跟后，袁世凯深谙官场纵横之道，从未将前途全系一人之身。
   早在甲午战前，他便屡次借故归国，静观朝堂风云，精准预判了局势走向。
 为了预留后路、广植人脉，袁世凯借家族姻亲的师门关系，暗中打通朝堂“清流”的。
他的堂叔袁保龄，是当朝清流领袖李鸿藻的得意门生，凭借这层两代师门渊源，袁世凯尊称李鸿藻为“太夫子”，躬身交好、刻意攀附，同时主动结交刘坤一、荣禄等实权大佬，悄悄为自己铺就多条仕途通道。
    甲午一战，北洋惨败，李鸿章声望大跌、权势尽失，彻底走下权力核心。大势剧变之下，张謇看透官场腐朽，毅然辞官归乡，扎根南通，弃仕从商，躬身兴办实业、深耕地方民生。
而审时度势的袁世凯，借此乱世变局抓住机遇，在天津小站编练新式陆军，一手打造属于自己的嫡系新军，牢牢攥住晚清最后的兵权。
自此，他手握重兵、培植势力、深耕朝堂，一步步积蓄力量，最终成为撬动晚清政局、改写近代历史的关键人物。一对昔日师徒、知交故人，自此道不同、路相离，时隔二十年“辛亥革命”爆发之后，两人才重新恢复联系。