靠着送女人就能当地方大员，让百姓怎么看待大清！光绪三十三年，清廷破格提拔段芝贵署理黑龙江巡抚，此消息一出朝野上下一片哗然。

段芝贵是何人？要才华没才华，要声望没声望，不过是袁世凯手下的一总办。更何况黑龙江巡抚，那可是大清龙兴之地的一把手，多少人都熬了一辈子都到不了这个位置。结果竟让这个只知钻营的小子当上了一方封疆大吏，这搁谁谁能服气。

说归说骂归骂，可真让他们出面反对这个任命，他们谁都不愿主动出头。段芝贵是袁世凯干儿子，袁世凯背后站着庆亲王奕劻。庆亲王奕劻又是慈禧太后跟前的红人，得罪了他们日后在朝堂上还怎么混。

可偏偏有人不信邪，他要上书弹劾。上书的人是监察御史赵启霖，他一向以直言敢谏闻名。他在奏折中写了一桩骇人听闻的交易，一妓一银换来了黑龙江巡抚的顶戴花翎，这道奏折彻底撕碎了大清官场上的最后体面。

一切都要从光绪三十二年的那个秋天说起，这一年清廷预备将东北改设行省，要增设总督、巡抚等要职。农工商部尚书载振、巡警部尚书徐世昌奉慈禧之命，以钦差大臣身份出关考察，途经天津。
直隶总督袁世凯以商量东三省设立事宜请他们留下，而负责招待他们的正是袁世凯的心腹——天津南段巡警总办段芝贵。

段芝贵，字香岩，安徽合肥人，出身寒微。早年在李鸿章儿子李经方手下当差，后来投了袁世凯担任讲武堂教习。这次接待钦差，段芝贵使出了浑身解数。吃的是山珍海味，住的是豪华行辕，出行有卫队开道，宴饮有名妓作陪。但载振似乎都不太满意。

那天晚上，段芝贵邀请载振一行人到大观园戏馆听戏。台上一位青衣正在唱《贵妃醉酒》，唱腔圆润，身段妖娆，一颦一笑都勾人心魄。载振看得眼睛都直了，连连追问："这是谁？"段芝贵躬身答道："回贝子爷，这是津门红角杨翠喜。"散戏后，载振还特意赏了十块大洋。杨翠喜到包厢叩头谢赏。

段芝贵心领神会以一万两千金为杨翠喜赎身，将其暂时安置在天津富商王益孙的宅子里。等到载振从东北考察回来，再次途经天津。段芝贵连夜把人送到了载振的住处。载振大喜过望，当场许诺："过几天就是我父王的寿辰，你到时候进京祝寿，把翠喜也一起带进府里。黑龙江巡抚的位子，我回京后跟太后说。"

此后段芝贵拿着袁世凯的手令，找到天津商会会长王竹林，张口就借了十万两白银。又备了珍珠蟒袍一件、貂皮五千张，带着杨翠喜，浩浩荡荡进京给庆亲王奕劻拜寿。这礼送到了奕劻心坎上，光绪三十三年，朝廷果然下令让段芝贵署理黑龙江巡抚。从候补道到封疆大吏，连升三级，堪称火箭式提拔。赵启霖实在是看不过去，一道奏折直接把这件事捅了出去。

慈禧看后当即大怒："东三省不得已设督抚，我破格用人，原为振兴东三省，不意汝等如此狠心欺我！"下令让醇亲王载沣、大学士孙家鼐督查此事，同时撤去段芝贵的布政使衔及署理黑龙江巡抚的任命。一场晚清最著名的"性贿赂案"，就此拉开帷幕。

醇亲王载沣在官场上资历尚浅，一时拿不住主意，便找到大学士孙家鼐问这件该咋查合适。孙家鼐作为官场老油条，表示庆亲王奕劻党羽众多，宫廷内其女四格格朝夕陪伴慈禧太后，深得太后赏识。外有袁世凯手握重兵，为奕劻强援。纵然严查此事让奕劻父子受到惩诫，可等风头过了，他们照样能东山再起。若是因为此事给自己招致强敌，那可就得不偿失了。

醇亲王载沣一听觉得孙家鼐说得有理，俩人一合计决定敷衍了事。另外一边奕劻父子也没闲着，他们听从袁世凯的建议，将杨翠喜送出京城。袁世凯又派人找到富商王益孙，就说杨翠喜是他王益孙花三千五百两银子买的小妾，跟庆亲王府半毛钱关系都没有。在袁世凯的威逼利诱下，王益孙也不敢拒绝。

不仅如此，袁世凯还让天津商会会长王竹林一口否认借过银子给段芝贵。又让人以王益孙的名义在京津各报登了一则"辟谣声明"，说杨翠喜早就被他买回家做妾了，外面的传言都是造谣中伤。这么一套组合拳下来，把人证物证全给抹得干干净净。

等朝廷到天津查案的时候，杨翠喜已经安安稳稳地待在王益孙家了。一问，王益孙一口咬定这是我小妾，买了一个多月了。再查商会账簿，王竹林说没这回事。查来查去，查出个寂寞。最终这件事以“查无实据，赵启霖所参各款均不属实”结案。赵启霖也因污蔑权贵的罪名，被革职查办。至此一场轰轰烈烈的"杨翠喜案"，就这么虎头蛇尾地结束了。

这件事本质上就是清流派和以奕劻、袁世凯集团的权力之争，所有人都心知肚明真相到底是咋回事。说白了晚清时期卖官鬻爵也不是啥可稀罕事，当敢于直谏的赵启霖被免官那一刻，那帮人装都不装了，至此清朝彻底烂透了。