北宋庆历二年（1042年），21岁的王安石在科举殿试中本已高中状元，却在最后关头被宋仁宗一怒之下降为第四名。宋仁宗之所以大怒，是因为王安石在文章中引用了 “孺子其朋” 这四个字。

“孺子其朋”出自《尚书·周书·洛诰》，是西周初年，德高望重的周公以长辈身份，对年幼的周成王的训导之语，意为“你这孩子啊，要把大臣们当作朋友”。

问题就出在这里。王安石一介新科进士，却引用长辈教导晚辈的典故来规劝皇帝，这在宋仁宗看来，无异于 “没大没小”的僭越和狂妄之举。

更深一层，宋仁宗当时已30多岁、登基20余年，早已不是需要被“教育”的冲龄幼主。“孺子其朋”让他回想起幼年即位时太后听政、自己如同傀儡的岁月。新科状元的卷子非但未能歌功颂德，反而刺痛了帝王心中最敏感的神经。

最终，宋仁宗以“此语忌，不可魁天下”为由，将王安石与第四名杨寘名次互换。杨寘意外夺魁，而胸怀天下的王安石，对这次阴差阳错终其一生都未曾提起。