2003年筹拍《功夫》，周星驰找到53岁的元华，给他安排了一个“好色之徒”的角色，元华脸都绿了，斩钉截铁拒绝:“你要我演一个好色之徒？我不能演！”
 
但周星驰只说了一句话，元华马上就答应了。
 
2003年，周星驰筹拍《功夫》。
 
他找到元华，给他安排了一个“好色之徒”的角色包租公。
 
元华一听，马上黑着脸拒绝:“你要我这么大岁数的人去演一个好色之徒？我不能演！”
 
周星驰没有马上说话，只是盯着他看了三秒钟，问:“那你想演什么？”
 
元华梗着脖子像一个赌气的孩子:“我想演高手。”
 
周星驰笑了:“包租公表面是好色之人，实际上却是绝世高手，但是没人看得出来。”
 
元华当场就佩服起来，于是爽快接下这个角色。
 
2004年，《功夫》上映。
 
2005年，元华就凭借包租公一角，拿下第24届金像奖最佳男配角。
 
在领奖台上，他拿着奖杯的时候，全身都在颤抖，并且哭了。
 
他的获奖感言就是专门感谢周星驰:
 
“更加要谢谢周星驰，如果不是这部戏，我可能一辈子都拿不到这个奖。”
 
元华是七小福成员，做过李小龙的御用替身，跟着大师兄洪金宝，在洪家班拍戏三十多年，做武师、反派、配角，拍过上百部电影。
 
他身手极好，演技、功夫都在线，却一直戏红人不红，没有拿到过金像奖这类重磅奖项。
 
直到出演周星驰的《功夫》，饰演包租公，一下子就拿到第24届香港金像奖最佳男配角。
 
这是他从影三十多年，人生第一次拿到主流重磅表演奖。
 
“包租公”，是元华演艺生涯真正站得住脚的一个角色。
 
他饰演的包租公，嬉笑之间藏着一身绝世武功，油滑又重情义，诙谐和霸气融为一体。
 
这个角色把元华的功夫功底、喜剧天赋全部释放出来。
 
往后几十年，大家提起元华，最先想到的，依旧是这个吊儿郎当又深藏不露的包租公。
 
元华几十年绿叶，凭一角封神，被观众牢牢记住。