清朝雍正帝有个特殊机构，名义上是给皇上抓知了的，其实是特务组织，叫"粘杆处"。

雍正还是四阿哥、住在雍亲王府的时候，性子喜静，尤其厌烦夏天知了聒噪，于是府里安排了一批眼力好、身手敏捷的近侍，用顶端涂了桐油胶之类粘性物质的长竹竿去粘树上的知了，专职干这个活儿的人被称为"粘杆侍卫"。

真正让这批人从"粘知了的仆役"变成情报特务的，是"九子夺嫡"这场惨烈的皇位争夺战。雍正深知宫廷斗争凶险，需要一批身手过硬、绝对忠于自己、又不引人注意的心腹去刺探其他皇子和朝臣的动向。他把这批本来干粗活的粘杆侍卫，逐渐扩充、训练成了一支专门刺探情报、监视政敌的暗中力量。

1722年雍正登基后，正式把这套班底纳入内务府编制，定名"尚虞备用处"，总部就设在他原来的雍亲王府（后来改建成了雍和宫）。

和明朝的锦衣卫相比，粘杆处官职品级很低、编制也不显眼，正因为这份"低调"，它反而能更悄无声息、无孔不入地渗透到官员和宗室的日常生活里进行监控，这也是它比锦衣卫更让人不寒而栗的地方。

它和雍正同期大力推行的密折制度——允许并要求越来越多层级的官员绕开正常的官僚系统、直接向皇帝密奏——是相辅相成的两套工具，共同构成了雍正强化皇权、掌控信息的核心手段。

后世民间为这些清朝特工想象出了一种恐怖武器“血滴子”，能够远距离取人首级，专为雍正铲除异己。这只是民间故事，并非史实。

雍正之后，乾隆继续沿用粘杆处监视朝臣和民间动向，权力和触角进一步扩张。直到乾隆死后，嘉庆皇帝着手清算权臣和珅一案时，粘杆处因为权力过于庞大、牵扯到和珅一党的利益网络，也被一并清洗，嘉庆最终废除了这个存续了近百年的特务机构。