刘邦晚年，心中如压巨石。这石头并非匈奴，也非异姓诸侯王，而是吕后。吕雉手中筹码众多。她是正统皇后，又是太子刘盈生母，这是第一重身份。朝堂上丰沛出来的老臣，如萧何、曹参、夏侯婴、周勃等，和刘邦是过命交情，可也与吕后一同从沛县打拼过来。在他们心中，刘邦是大哥，吕后就是大嫂。旧情加上吕后在朝中多年积累的威望，让她在功臣集团中影响颇大，此为第二重身份。再者，吕氏子弟在朝中势力盘根错节，外戚力量不断壮大，这是第三重身份。三重身份叠加，刘邦心里清楚，自己一旦离世，满朝恐无人能制衡吕后。而更让他揪心的，是戚夫人和幼子赵王如意。刘邦曾多次想废太子刘盈，改立如意，却因大臣反对和吕后运作而未能成功。这让吕后与戚夫人结下死仇。刘邦深知吕后性格刚毅狠辣，自己死后，戚夫人母子必死无疑。这时，有人向病中的刘邦进谗言，称樊哙是吕后妹夫，已与吕后结党，等皇帝驾崩就会杀戚夫人母子。刘邦大怒，立刻召来陈平和周勃，命他们速去军中斩樊哙。选这二人，刘邦有自己的考虑，陈平心思缜密，周勃在军中威望高，由功臣集团核心人物去杀吕家女婿，才有把握。其实，刘邦是想趁自己在世，为戚夫人母子除掉隐患。但陈平很快想明白了。他对周勃说，樊哙是皇上老兄弟、吕后妹夫，皇上盛怒要杀他，万一反悔，他俩就成替罪羊。而且皇帝快不行了，吕后掌权后，杀她妹夫的账肯定算到他们头上。于是两人决定不杀樊哙，只把他囚车押送长安。果然，囚车还在路上，刘邦驾崩的消息传来。使者带来吕后命令，赦免樊哙，官复原职，刘邦这步棋落空了。更大的棋局还在后头。刘邦死后，吕后临朝称制，大封吕氏子弟，触动了功臣集团和刘氏宗室利益。她残忍鸩杀赵王如意，把戚夫人做成 “人彘”，手段之狠让亲生儿子惠帝惊骇，从此不理朝政。功臣们虽害怕，但只能隐忍。吕后一死，吕家先乱了。太尉周勃、丞相陈平抓住时机，振臂一呼，刘氏宗亲响应，两股力量一夜之间将吕氏一族铲除。刘邦生前没能保住戚夫人母子，但他倚重的功臣集团和刘氏宗亲，最终在他身后守住了刘家江山，历史绕了个弯，还是回到了他期望的方向。