曹操，刘备起事不是农民起义。因为两个人都参加了镇压农民起义的活动。
公元184年，张角发动了黄巾农民大起义，提出了口号“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”。目标是推翻东汉王朝统治。
曹操出身于官宦家庭，刘备是西汉中山靖王刘胜后裔，两个人都维护东汉王朝统治，参加了镇压农民起义的军事行动。因此，不能算作农民起义。尤其曹操，参加镇压农民起义收获很大，镇压了青州黄巾农民起义，组建了青州兵三十万，曹魏军中将领于禁原本是农民起义将领。
镇压完农民起义几年以后，凉州军阀董卓进京，控制朝廷，再次引起军阀混战，天下大乱局面。曹操、刘备又参加了军阀混战，并且在混战之中逐渐胜出，做强做大，分别奠定建立了曹魏、蜀汉两个政权。