清朝时，京城有家叫张广号的人参铺，铺面规模很大。有一天，来了个骑马的年轻男子，身上背着一袋银子。

他进店之后，先拿出一百两银子留在店里当作抵押，接着慢慢拿出好几包人参翻看，说：“我家主人性子挑剔琐碎，若是买到不合心意的人参，一定会严厉斥责我。我自己又不会挑选人参。不如把这袋抵押银子留在店里，麻烦店里一位稳重老练的伙计，多带上等上好的人参，跟我一同去主人府上，任凭主人亲自挑选，你看可行？”
店家觉得这个提议很稳妥，当即收下银子，安排店里一位老伙计背着好几斤人参，跟着少年一同前去。临走前店家反复叮嘱老伙计：“看好人参，千万不能落到旁人手里。”
一行人走进东华门，来到一处气派的大官宅，少年带着老伙计登上楼阁。楼上坐着府邸主人，容貌俊朗、胡须整齐，身披貂裘，头戴镶嵌蓝宝石的官帽，一副病弱无力的样子，靠在床头，看向背着人参的老伙计问道：“你带来的人参，当真都是辽东出产的顶尖上品吗？”老伙计连忙应声答应。
旁边两个小厮把人参捧上前，一包一包拆开查验，主人挑出的各类瑕疵、评判好坏的说法，全都贴合市面上行内的门道，说得十分内行。
人参还没查验完，门外忽然传来嘈杂的车马声响，有位客人径直闯了进来。楼上主人顿时慌了神，吩咐下人下楼推脱，说自己身患重病，不便接待客人。随后他压低声音，对背人参的老伙计说：“这人是来向我讨债借钱的，万万不能让他上楼。若是让他上楼，看见我有财力大批买人参，之后我就没法拿没钱当借口推脱借钱了！”
楼下的客人高声大喊：“你家主人根本没生病，全是装的！定然是藏着娈童、新纳了小妾，才故意不让我上楼。我今天非要上楼瞧个清楚！”
两名仆人死死拦着客人，双方争执吵闹，没完没了。楼上主人越发慌乱焦急，又小声催促老伙计：“快把人参藏起来！快藏好！别让这个难缠的客人看见！床底下有个竹箱子，正好可以存放人参。”说完把铜锁钥匙递给老伙计，交代道：“你坐在箱子上面看守人参，我亲自下楼应付他，说不定能劝住他不上楼。”说完便脚步慌乱地跑下楼。
主人下楼后，先是和客人客套寒暄，没过多久两人就互相打趣争执。客人执意要上楼，主人拼命阻拦。客人勃然大怒：“你无非就是提防我向你借钱，怕我看见楼上存放着银两！这般薄情对待我，我这就走，往后再也不来登门！”
主人假意赔礼道歉，送客人出门，府上的小厮仆役也全都跟着一同出去相送。楼里安安静静，许久都没人回来。
老伙计老老实实坐在竹箱上等候，等了很长时间依旧不见人回来，心里渐渐起了疑心。他打开铜锁开箱查看人参，箱内人参早已不见踪影。原来这只藏参的竹箱是特制的活底箱子，箱子底板和楼板是同一块木板。方才楼下二人争吵打闹的时候，骗子早已从楼板下方抽走人参，守着箱子的老伙计从头到尾都没有察觉。

本文出自清代袁枚《子不语》卷二十三，聚焦京城市井商业骗局，属于纪实社会见闻。清代实行严格参票垄断制度，辽东野参由官府管控开采，逐年产量锐减，乾隆中后期参价暴涨：上等辽东野参一两可值数百两白银，数斤人参价值数千两，足以让骗子不惜设连环局铤而走险。京城王公贵族、高官富商全民追捧人参滋补，东华门一带多高官府邸，人参大额交易频繁，天然成为骗子目标。

同期纪晓岚《阅微草堂笔记》直言“人情狙诈，无过于京师”，记载大量京城造假、连环骗局：泥制假墨、纸糊假皮靴、空心假烤鸭层出不穷。《骗人参》是大型团伙诈骗代表，区别于街头小骗，是精心布景、多人配合、预埋机关的专业圈套。

骗子精准拿捏三重人性弱点
逐利之心：店家见百两质押白银，默认交易安全，放松警惕；
慌乱失察：突发来客冲突制造焦虑，人在紧张状态下判断力大幅下降，乖乖听从陌生人安排；
盲目自信：老伙计自认阅历充足、受人嘱托看守货物，笃定锁箱坐守万无一失，完全忽略箱体暗藏机关。

晚清《清稗类钞》收录此文，并增补苏州同类人参诈骗案，可见活底木箱盗参已经成为南北通用的经典骗术模板，形成跨地域的江湖套路。