宋太祖赵匡胤在位时，文士梁周翰监管绫锦院，责罚工匠尺度过重，遭到工人告发。太祖震怒，打算对他施以杖刑。

梁周翰从容进言：“臣负天下才名，受杖不雅。”

赵匡胤听罢，最终免去杖责，依旧将他降职处分。

冯梦龙在《智囊全集》点评：这般直言十分大胆，若非胸襟开阔的圣主，绝难以包容；真正的明君贤臣，不会任由自身脾气，明知不妥还要一意孤行。

这件小事，正是古代刑不上大夫理念在宋代的真实体现。

很多人长久误解这句话，以为士大夫犯法便能免于治罪。出自《礼记·曲礼》的古礼本意，绝非免罚。

它真正的含义是：罪责依旧需要承担，但是当众杖责、黥面这类带有人格羞辱性质的刑罚，不施加于士大夫阶层。有罪可以贬官、流放、罢职，尽可能保全读书人的体面与尊严。

北宋承袭这套思想，并在当时形成了一股风气，朝廷不轻对文官动用廷杖，立下优待士大夫的传统。官员犯错，主流处置方式多为贬谪外放，尽力避开辱身刑罚。