刘备从公元217年正式跟曹操大将夏侯渊争夺汉中，经过二年多的艰难战争，以曹操退兵，刘备得到汉中一块空地取得惨胜。刘备自己给自己进位汉中王，并大封功臣，封关羽为前将军，荆州总负责人，假节钺，实权最高，可自主征伐。​张飞：. 右将军，镇守巴西，大败张郃，假节。马超：左将军，名门诸侯归降，地位尊崇，假节。黄忠： 后将军，定军山斩杀夏侯渊，凭大功破格提拔。消息传到荆州关羽军营，关羽大为不满，并说：大丈夫终不与老兵同列！关羽与其说对黄忠封后将军不满，不如说关羽对刘备封臣的不满，但又不好直说，只能发泄对黄忠升为后将军的不满。关羽的用意很明白，自己镇守荆州多年，功劳也好，在刘备集团的威望也罢，远远高于他们三位，自已军衔至少也要比他们高一级。